第24章 (第1/5頁)
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在紐約市，今天的節目廣播已經宣佈結束。面向緬因州南部和西部地區的NBC附屬電臺上，取而代之的先是一個當地的訪談節目（一個繫著方格圍裙的高大婦女在演示如何簡便地用文人煮豆子），接著是一個娛樂節目，名人們在節目裡講笑話，參加競賽的人們贏得汽車、遊船以及鮮紅的灰塵殺手牌真空吸塵器時，高聲發出極度興奮的尖叫。
在風景區卡什威克馬克湖岸伯林格姆家中，這位被囚禁的新寡在不安中昏沉沉地睡著了，又開始做夢了。這個錯睡的人處在淺睡中，這樣一來夢境更加活躍，也更加讓人信以為真。
夢中，傑西又躺在黑暗裡。一個男人——或者說一個像男人的東西——又站在她對面的牆角里。這個人不是她的父親，不是她的丈夫，這是個陌生人。這個陌生人縈繞在我們最具病態、最偏執的想象以及最深切的恐懼中。它有著一張怪物的面孔，給人以善意規勸、心地善良、作風務實的諾拉·卡利根從來不會想到有這種臉。任何一位某某學科的專家都不能用魔法驅除這個黑色東西。這是一個宇宙的未知物。
可是你確實認識我。有著蒼白長臉的陌生人說。它彎腰抓住了箱子的把手。傑西毫不驚奇地注意到，把手是一根頜骨，箱子本身就是人皮做的。陌生人提起箱子，啪地一聲解開褡絆，開啟箱子。她又看到了骨頭和珠寶。它又將手伸進那一堆東西里，開始慢騰騰地一圈一圈地翻動它們，發出非人的咔噠、噹啷、啪啪、篤篤各種聲音。
不，我不認識。我不知道你是誰。我不知道，不知道！
當然，我是死亡。我今晚還要回來。我想，就在今晚，除了站在牆角，我還要乾點別的。今晚，我想我要跳出來撲向你，就像……這樣！
它向前躍，丟下箱子（骨頭、掛件、耳環、項鍊朝傑羅德躺著的地方鋪撒開去。傑羅德伸開手腳躺在那兒，殘破的胳臂指向門廳），伸出雙手。她看到它的指尖長著骯髒的長指甲，那麼長，真的是爪子了。她氣喘吁吁，使勁一掙醒了過來。她的雙手還在做著抵擋的姿勢，手銬鏈搖晃著發出叮噹的響聲。她含混不清地一遍又一遍低聲唸叨著“不”這個單調乏味的字眼。
這是個夢！停下，傑西，這只是個夢！
她慢慢放下雙手，讓它們重新松垂在手銬裡。當然，那是個夢——只不過是昨夜的噩夢變了個花樣。然而它是真實的——天哪，是的。當你認真注意它的細節時，它比槌球聚會時那個夢境糟糕得多，甚至比回憶日食期間和爸爸在一起的那個偷偷摸摸、讓人不
