第二章 金斯艾伯特眾生相 (第2/5頁)
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偶的人同病相憐地走到一起，倒也不失為一樁美事。
弗拉爾斯夫婦來村裡只有一年多一點，但圍繞艾克羅伊德的飛短流長早已盛傳多年。在拉爾夫·佩頓長大成人的過程中，艾克羅伊德家先後經歷過好幾位女管家，每一位都被卡洛琳和她那群朋友煞有介事地懷疑過。保守估計，至少在十五年時間裡，全村人都堅信艾克羅伊德會娶他的某位女管家為妻。現任女管家拉塞爾小姐是位令人敬畏的女士，穩坐管家之位長達五年，在職時間比她任何一位前任都長一倍有餘。大家都覺得，如果沒有弗拉爾斯太太插一腳，艾克羅伊德必定逃不出拉塞爾小姐的手心； 還有一條小道訊息： 艾克羅伊德那位守寡的弟媳沒打招呼就帶著女兒從加拿大跑來了。艾克羅伊德的弟弟沒什麼出息，塞西爾·艾克羅伊德太太以遺孀的身份在芬利莊園定居。按卡洛琳的說法，她成功地讓拉塞爾小姐“安分下來”。
我搞不清楚“安分下來”具體是什麼意思——聽起來有點令人不快——但我知道，拉塞爾小姐緊抿雙唇的神情不啻為一種譏笑。她還公開表示極為同情“可憐的艾克羅伊德太太”——“還得靠大伯的施捨過日子，寄人籬下的滋味能好受嗎？如果我養活不了自己，那可太慘了。”
不知當艾克羅伊德與弗拉爾斯太太的私情公開化之後，塞西爾·艾克羅伊德太太心中是什麼滋味。艾克羅伊德保持獨身顯然對她比較有利。每次見到弗拉爾斯太太時，她總表現得極為熱絡，大獻殷勤。卡洛琳說那根本不能證明什麼。
這就是過去幾年來金斯艾伯特村的焦點話題。艾克羅伊德和他的種種緋聞被我們翻來覆去議論得底朝天，弗拉爾斯太太在其中自然也佔據一席之地。
然而世事難料，原本大家還在熱議送什麼結婚禮物最合適，轉眼就被捲入突如其來的悲劇之中。
我整理了一遍思緒，按慣例外出巡診。今天沒有需要特別關照的病人，因此我的思路一次又一次回到弗拉爾斯太太突然身亡之謎上。她是自殺嗎？當然，如果她確係自殺，一定會留下隻言片語交代遺願吧？按我的經驗，女人都渴望站到聚光燈下。如果下決心自盡，通常都會公佈將自己推上絕路的原因。
上次和她見面是什麼時候？距今天還不到一星期。當時她的舉止還算正常的，如果考慮到……呃，考慮到所有這些事情。
然後我突然記起昨天還見過她，雖然並未交談。她當時正與拉爾夫·佩頓走在一起。我很吃驚，因為我完全沒料到他
