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”！
採柔的空坐騎前蹄一軟，無力地仆倒地上。
我心中一震，停了下來，叫道：“在這裡紮營吧！”
我蹲下來，看著採柔的馬口吐白沫，心中升起一股令自己痛恨的有心無力感，抬起頭時，見到採柔蒼白的臉。
採柔咬著嘴唇，沒有作聲。
年加帶著另一個淨土人過來，由這叫巴剛達的淨土人檢視採柔的馬，他口中咕噥著，好一會後，搖了搖頭，站了起來。
我沉聲以淨土語道：“怎樣了？”
年加道：“巴剛達是駝畜的專家，他說這馬過度勞累下受暑氣所侵，活不成了。”
採柔軟弱地坐了下來，伸手摟著馬頭，將俏臉貼在馬頸的鬃毛裡。閉上眼睛，輪廓分明的俏麗側面，今人覺得有種悽然之美。
我們沉默下來。
大黑走了過來，將頭鑽進採柔懷裡。
我背轉了身，不忍再看。
那晚我們圍坐在篝火前，燒著狼糞和由雨林取來僅餘的柴枝，大家均情緒低落。
年加道：“由明天開始的三十天內，是最危險的一段路程，不但因為變幻無常的天氣，來無蹤去無跡的沙暴，還有是我們會經過沙盜眾居的‘漠中湖’綠州附近，我們必需在那裡補充食水和休息。”
我道：“你們並不是第一次經過那一處，沙盜若要動你們，不是早動了手嗎？”
年加道：“沒有人敢直接到漠中湖去，幸好綠州的地底藏著豐富的水源，所以在漠中湖外方回百多里的地方，有無數較少的綠州，我父親曾在其中一些小綠州打了幾口井，就是靠那些井，我們才有可能在中途得到補給，這些井均掩藏得很好，連沙盜也不知道，又或無暇理會。”
年加頓了頓又道：“就是在其中一口水井附近，我們遇上了大元首……”
眾人面上均露出驚怵悲痛的神色。
採柔摟著大黑，同縮在一張羊毛皮氈裹，對抗著宿夜的冰寒，輕聲道：“沙盜是否真的那樣可怕？”
年加道：“沙盜最可怕的地方是像沙漠裡的風暴般，每在你最意想不到的時候突然出現，跟著是瘋狂的殺戮，搶掠，姦淫，住在沙漠邊緣的淨土人都被迫遷往內陸去，沙漠之王杜變的名字，能使淨土人的嬰孩止哭。”
我的心卻在想，大元首雖是如魔女所言，半人半機械的怪物，但觀其起居飲食，他仍要像人般進食飲水和休息，甚至有性的慾望，所以他未必能貿然穿過這沙漠，否則為何要到水井
