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趕在年關之前，皇帝下到禮部的旨意漸漸傳了開來——繼在從二品九嬪中增添貴儀之後，當今聖上再度改了妃嬪品秩，廢止惠妃一位，改稱宸妃。
後宮之中最先聽聞此事的自是三名已在正二品妃位上的高位嬪妃。訊息傳進來時正是清晨，臘月裡天亮得晚，四處都黑著，唯有殿裡燈火通明。
“宸妃？”順妃手裡正翻著三皇子的功課，乍聞此事，愣了一下。
宸妃這名號也算古已有之，初是唐時所創，但並未真正用過。直至前朝，貴妃之下的三妃稱三夫人，便是“宸妃”“淑妃”與“文妃”。到了本朝又再度棄之不用，開國之初禮部擬了“惠妃”“淑妃”“賢妃”“德妃”分列貴妃之下，為從一品四妃。
順妃聽說過當時為何未再沿用此號——與唐時提出的緣由如出一轍，概因“宸”字為北極星，宮中坊中都常視此字為帝王代稱，譬如紫宸殿便是天子之所。
所以禮部當初廢止此號，也算師出有名。
順妃便不由奇怪：“皇上為何如此？禮部又怎的答應了？”
來回話的宮女欠身說：“說是……‘惠’字衝撞了佳惠皇后在天之靈，當下的嬪妃、子孫後代便都不好再用了。至於‘宸’字的緣故，禮部似乎也提過，但皇上的意思是既然前朝用過，本朝如何就用不得？禮部大概也是想不出更為合適的名號來代替惠妃了，便也沒再說什麼。”
“原是如此。”順妃緩緩點頭，面色一分分地冷淡。
他待皇后，還真是一往情深。
那宮女察言觀色，有心想討個賞，便又機靈道：“奴婢還聽說……”
她恰到好處地一頓，順妃不免復又看向她：“怎麼？”
宮女抿起笑容：“奴婢聽宮人們議論，說這主意原是那永信宮的窈妃提的。說當時皇上提出要封您為惠妃，為從一品四妃之手，窈妃念及佳惠皇后便出言勸諫，皇上這才給禮部下了旨。”
宮女邊說邊抬起頭：“既是拿來頂替惠妃的，那這宸妃的名號想來非娘娘莫屬了！奴婢恭喜娘娘！”
“還有這事？”順妃略顯驚喜，笑了聲，接著便招呼身邊的掌事宮女，“本宮近來悶在宮中養病，倒變得還不如她耳聰目明瞭。你們代本宮賞她。”
掌事宮女與這大宮女原也是交好的，二人便都喜滋滋地一福，又皆向順妃道了賀。接著便告了退，按著順妃方才吩咐的領賞去。
偌大的殿中，仍是燈火通明。
日復一日，在天還沒亮
