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即認為她既然屬於斯蒂芬先生，就應當受到更合法的保護；實際情況將會完全相反。（最令O傷心的是，她已經意識到，斯蒂芬先生將會用同勒內一模一樣的方式來對待她，毫無二致。）
她左手上戴著一枚由鐵和金製成的戒指——她應當記得當初他們為她選了那麼緊的一枚戒指，以致必須費很大力氣才能把它戴在她的手指上，為的是她永遠不能把它摘下來——那戒指是她淪為奴隸的標誌，它還表明，她已經屬於公共財產。
從上一個秋天起直到如今，她還沒有遇到過任何羅西的成員，沒有遇到那些會注意到她佩戴著“鐵”或者流露出他們已經注意到這一點的人們，這純屬偶然。
斯蒂芬先生提到“鐵”這個詞時用的是複數，就像上次他對她說“鐵”在她的身上顯得特別相配時一樣。她一開始以為這種說法是一個雙關語，但實際上它並不是雙關語，它已經成為一種辨別方式，一個口令。斯蒂芬先生用不著再問第二個問題，那就是她佩戴的“鐵”是屬於誰的。假如就在此時此刻他向O提出這個問題，她該如何回答呢？O對此感到有些猶豫不決。
“勒內的和你的。”她這樣說。
“不對，”斯蒂芬先生說，“是我的。勒內願意讓你首先屬於我。”
O完全承認這一點，為甚麼她還要假裝不承認呢？在不久的將來，但無論如何是在她重返羅西之前，她將要得到一個最權威的標誌，這個標誌並不會赦免她作為公共奴隸的責任，但除此之外還將表明她是個屬於一個人的奴隸，她是屬於斯蒂芬先生的奴隸。
與這個終極標記相比，她身體上的那些被反覆印上去的鞭痕，將會大為遜色。
（可是，這將是個甚麼樣的標記呢？它是由甚麼做成的，又怎麼會成為最權威的標記呢？O感到又害怕又著迷，迫不及待地想知道這一切。她必須立即知道這一切。對所有這一切，她不得不接受和同意，而且是在“接受”“同意”這些詞的配音上來使用它們。如果沒有她的翻天覆地同意，任何事都不能強加給她；她完全可以拒絕這一切，沒有任何力量可以奴役她，徐了她的愛情和她的自我奴役。
有甚麼力量能夠阻止她離開呢？）
然而，在給她打上這個標記之前，她有一個緩刑期。在這段時間裡，由斯蒂芬先生對她施行的例行鞭打將暫緩執行——根據勒內和他本人約定好的原則，對她施行的鞭打是按照總能在她身上看到新鮮的鞭痕這一尺度來掌握的。給她這段緩刑期的原因是基於以下估計，即她需要一
