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“哦——啊——你的錢包，”威瑟輕輕地拍著自己高雅英俊的臉龐，“我明白了，我懂了，的確，您以偷竊罪名指控某個不知名的人或一群人——”
“可老天啊！”馬克說，“難道你們認為沒有人偷這錢包？你們以為我真的當時在現場？你們都認為我是個殺人犯嗎？”
“請注意！”副總監說，“請注意，斯塔多克先生，請您切勿喧譁。這是個魯莽的舉止，而且我還要提醒您，有女士在場。按我的回憶，我們這邊從沒有說過謀殺犯的事，也沒有提出這類指控。我急於要做的，是完全澄清我們的所有措施。當然會有一些行為原則和固定的程式，道理上您應當遵從這些規則，不過，要是如此，我們就很難繼續討論了。我肯定哈德卡索小姐也同意我的意見。”
“對我來說都是一回事，”“仙女”說，“我不懂為啥我們在努力讓斯塔多克不上法庭，他卻對咱們吆喝。不過那由他看著辦。我今天還很忙，不想整個早上都耗在這裡。”
“真的，”馬克說，“我本該想到那麼說也是合情合理的，就是……”
“請鎮定，斯塔多克先生，”威瑟說，“我說過了，我們將彼此視為一個大家庭，不用正式道歉這種虛禮。我們彼此懂得對方，也都不喜歡——呃——逢場作戲。請允許我說明，以最友好的方式，任何情緒上的失態都會被委員會視為——呃，對您的目前職務的認可有所不利。我們所說的，當然是那最嚴格的信心。”
馬克早就不關心工作了；可他現在意識到，解僱的威脅就等於上絞架的威脅。
“我很抱歉我的粗魯態度，”他最後說，“您建議我該如何做？”
“別去管伯百利之外的閒事，斯塔多克。”“仙女”說。
“我覺得哈德卡索小姐給了您最好的建議，”威瑟說，“既然斯塔多克太太要來和您團聚，那這暫時的軟禁——您懂的，我用的是這個詞的隱喻之意——不會特別艱難。您得把這裡當作自己的家，斯塔多克先生。”
“哦……這提醒了我，先生，”馬克說，“我還沒有想好是不是讓我的妻子來這裡，實際上，她身體不太好——”
“可是，既然如此，你肯定更急著把她接來吧？”
“我覺得這裡不適合她，先生。”
副總的眼神四處遊移，聲音壓得更低。
“我差點忘記了，斯塔多克先生，”他說，“要恭喜您被引見給我們的頭。這標誌著您的職業出現重大轉機。我們現在都認為，您已經在更深
