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“丘位元與賽姬”的故事最早出現在阿普列烏斯(Lucius Apuleius,生於西元125年左右)所著的《變形記》(Metamorphoses,又稱“金驢記”The Golden Ass)中,這是少數傳世的拉丁文小說之一。與本書有關的部分簡述如下:
某國國王和王后育有三女,小女兒賽姬貌若天仙,國中人把她當作女神膜拜,因而冷落了維納斯(Venus)的供奉。結果,賽姬到了及笄之年,卻完全無人提親。男人對媲美神仙的她敬畏有加,不敢稍存妄想。關於她的婚配,國王只好求教於阿波羅神諭,他得到了這樣的指示:“勿向人間覓佳婿,宜暴陳山巔,供龍攫食。”賽姬的父親真的遵照神諭做了。
但是,維納斯嫉妒賽姬的美,早已想妥一毒計懲罰她。她命令兒子丘位元把撩人的激情賦予賽姬,讓她戀慕世上最鄙陋的男人。丘位元奉命前往,孰料對賽姬一見鍾情。當賽姬被暴陳在山巔的時候,隨即遣使西風神把她帶到一秘密的所在,那裡早已有座瑰麗的宮殿特別為賽姬預備。每當夜幕低垂,丘位元便前來與她親暱,卻決不讓她覷看自己的容顏。有一天,賽姬懇求他允許兩位姐姐來訪,丘位元勉強答應了。賽姬喜滋滋地迎接她們入宮,用盛筵款待。她們一一讚賞眼前各樣金碧輝煌的擺設,心中妒火熊熊,因為她們的丈夫不是神,她們的宮室也不及賽姬的華美。
兩位姐姐於是動了邪念,蓄意破壞妹妹的幸福。第二次來訪時,拼命慫恿她相信行止詭異的夫君必是蛇怪無疑。“今夜,帶盞燈進入內寢,用鬥蓬罩著,同時藏把刀。他一睡熟,馬上把燈罩拿掉,待與你同枕共衾的妖魔一現形,即刻快刀刺死他。”賽姬不疑有他,答應照著去做。
一掀開燈罩,看見酣睡的神容,賽姬戀慕極了,痴痴凝睇良久,直到燈中的油掉了一滴在他肩上,把他驚醒了。丘位元隨即展開熠熠奪目的翅膀,怒斥一番,從賽姬的視界倏然消失了。
兩位姐姐還來不及幸災樂禍,便被丘位元置於死地。賽姬開始到處流浪,孤苦伶仃,走到河濱,想投水自盡,幸虧牧羊神潘(Pan)現身阻擾,勸她不可輕生。行行重行行,愁慘交加,賽姬竟然落入千方百計陷害她的維納斯手中。這位善妒的女神對待她像奴隸一樣,派給她一些根本不可能完成的差事。第一件是將不同的種子分堆撿出。虧得螞蟻鼎力相助。接著,她要賽姬從一群兇猛的綿羊身上拔取一束金羊毛。河旁的一根蘆葦低聲告訴賽姬可從樹叢上撿拾羊毛。之後,賽姬必須到陰間汲回