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“我記得他跟我提起過。”庫爾特夫人說。
萊拉十分驚訝。兩位女院士微微坐直了身體，她們的精靈——不知道是出於禮貌還是反應遲鈍——只是相互瞥了一眼。
“我在皇家北極研究所見過他，”庫爾特夫人接著說，“實際上，我今天來這兒，一部分也是因為那次跟他的會面。”
“你也是探險家？”萊拉問。
“某種意義上是。我去過幾次北方。去年我在格陵蘭島待了三個月，觀察和研究極光。”
這正是萊拉想聽的!在萊拉眼裡，其他的任何人和事都不存在了。她帶著敬畏凝視著庫爾特夫人，全神貫注、一言不發地聽她講述因紐特人的圓頂小屋、獵殺海豹以及跟拉普蘭女巫談判的故事。那兩位女院士沒有如此令人激動的故事可以講述，便默默地坐在一旁。後來，男士們走了進來。
過了一會兒，當客人們紛紛開始告辭離開的時候，院長開口說：“萊拉，你等會兒走。我有幾句話要跟你說，大概一兩分鐘。去我的書房，孩子，在那兒坐著等我。”
困惑、疲累和興奮的萊拉按照他的吩咐留了下來。院長的貼身男僕卡曾斯把她領進書房，有意開著門，這樣，他在走廊裡幫別人披大衣的時候，也能觀察萊拉的一舉一動。萊拉搜尋著庫爾特夫人，可是沒有找到。這時，院長走進了書房，關上了門。
他在壁爐旁的一把扶手椅上沉重地坐了下來。他的精靈拍打著翅膀飛到椅背上，坐在院長的腦袋旁邊，耷拉著年老的雙目盯著萊拉。在燈火輕微的噝噝聲中，院長開口說道：
“你看，萊拉，今天晚上你一直在跟庫爾特夫人說話，你喜歡她說的話嗎？”
“喜歡!”
“她是一位了不起的夫人。”
“她太棒了，她是我見過的最好的人。”
院長嘆了口氣。同別人一樣，穿著黑西裝、打著黑領帶的他跟他的精靈是那麼相像。萊拉忽然想到，總有那麼一天，而且很快，他會被葬在教堂的地下墓室裡，會有一位藝術家把他精靈的形象刻在一塊銅牌上，放在他的棺材上，他們倆的名字會被刻在同一個地方。
“萊拉，我早就該找時間和你談談，”停了片刻之後，他說，“不管怎麼說，我一直有這個打算，可時間似乎過得比我想象得還要快。你在喬丹學院一直平安無事，親愛的，我想你也是快樂的。服從我們對你來說不是一件容易的事，但是我們非常喜歡你，你從來都不是壞孩子。你的天性裡有很多善良、可愛
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