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也許——”
沒等他說完，就傳來一聲輕微而急迫的敲門聲。萊拉察覺到院長的手不自覺地顫抖了一下。
“快點兒，孩子，”他輕聲說，“這個世界有各種各樣強大的勢力，像潮水一樣推動著芸芸眾生，這種力量遠比你想象得猛烈，我們所有人都會被捲入這洶湧的波濤。保重吧，萊拉!願上帝保佑你，孩子，保佑你。要保守秘密。”
“謝謝您，院長。”萊拉恭敬地說。
萊拉把那包東西緊緊抱在胸前，從通往花園的那扇門離開書房，她迅速回頭張望了一下，看到院長的精靈正在窗臺上注視著自己。天色更亮了，空氣中透著清新的、微微的躁動。
“你手裡拿的是什麼東西？”朗斯代爾太太問道，同時“啪”的一聲合上了那口破舊的小行李箱。
“是院長給我的。不能放在箱子裡了嗎？”
“晚了，我不想再開啟了。不管那是什麼，你只能放在大衣口袋裡了。快點兒去餐廳那兒，別讓他們等著……”
直到跟幾個已經起床的僕人和朗斯代爾太太告別的時候，萊拉才想起了羅傑。自從見到庫爾特夫人，她居然一次也沒想起他，這讓萊拉覺得有點兒內疚。這一切發生得太快了!但是，庫爾特夫人肯定會幫自己去找羅傑的，不管羅傑在哪兒失蹤，她那些神通廣大的朋友都能把他找回來。羅傑一定會出現的。
此刻，萊拉已經在前往倫敦的旅途中：千真萬確，她坐在齊柏林飛艇靠窗的座位，潘特萊蒙那兩隻貂的後爪小巧、鋒利，深深地蹬在她的大腿上，兩隻前爪趴在窗戶上，透過玻璃向外看。萊拉的另一側是庫爾特夫人，她坐在那兒，正在研究一些檔案，但很快就把它們放到一邊，開始說話。多麼睿智的談話!萊拉迷醉於其中，但這次不是關於北方，而是關於倫敦，那些飯店、舞會、大使館或公使館的招待會，以及白廳和威斯敏斯特[26]之間的密謀。對萊拉來說，這比飛艇下面那些不斷變化的風光還要迷人。庫爾特夫人的話中似乎透著一種成年人居高臨下的味道，有點兒讓人不快，但同時又非常迷人：這就是魅力的滋味。
飛艇在福克謝爾花園降落，她們乘船渡過寬闊的泛著泥漿的褐色河流，來到位於河畔的豪華建築，身材魁梧的門衛像是佩戴著獎章的看門人向庫爾特夫人敬了個禮，衝著正在端詳自己的面無表情的萊拉眨了眨眼睛……
然後就是公寓……
這一切都讓萊拉萬分驚奇。
在有限的生活閱歷中，萊拉見過許許多多美
