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但是終於，她聽到有人敲了敲桌子，人們都安靜下來，院長開口說話了。
“先生們，”他說，“我想我完全可以代表我們所有人，向阿斯里爾勳爵表示歡迎。他到訪的次數雖然不多，但每次光臨總是極具價值。據我所知，今天晚上，他要向大家展示一些特別的東西。我們都知道，現在的政局非常緊張。阿斯里爾勳爵必須在明天一早趕到白廳，一列火車已經蓄足蒸汽隨時待命，我們這裡的交流一結束，就要載著他前往倫敦。因此，我們一定要利用好我們的時間。他的演講結束之後，我想一定會有人提些問題，希望大家的提問簡明扼要。阿斯里爾勳爵，請開始吧？”
“謝謝你，院長，”阿斯里爾勳爵說，“首先，我要給大家放幾張幻燈片。副院長，我想你從這裡看得最清楚；院長，也許你可以坐在衣櫃旁邊的那把椅子上？”
萊拉很佩服叔叔高明的手段。上了年紀的副院長兩眼昏花，因此讓他離銀幕近一些是合乎禮節的，而他往前坐就意味著院長得坐在圖書館長旁邊，這樣，院長和蜷在衣櫃裡的萊拉就只有大約一碼[8]的距離了。院長在扶手椅上坐下來的時候，萊拉聽見他小聲嘀咕道：
“這個魔鬼!他知道葡萄酒裡的名堂了，我敢肯定他知道了。”
圖書館長低聲應道：“他是來要錢了，如果他強行要求進行表決——”
“如果他那樣做，我們一定要反對，憑我們的三寸不爛之舌據理力爭。”
阿斯里爾勳爵使勁給燈打了打氣，汽燈便開始噝噝地響了起來。萊拉微微挪動了一下身體，以便能看見銀幕。銀幕上開始出現一個明亮的白色圓圈。阿斯里爾勳爵大聲問道：“請哪位把屋子裡的燈光調暗些？”
有個院士站起身去調燈光，房間裡隨之暗淡下來。
阿斯里爾勳爵開始說道：
“正如你們有人所知道的，十二個月前，我出發北上，執行一項外交任務，去見拉普蘭國王——至少這是我表面上的任務。實際上，我的真正目的是繼續北上，直抵北部冰原，去調查格魯曼探險時究竟出了什麼事。在格魯曼留給柏林科學院最後的資訊中，有一則資訊提到北部地區獨有的某種自然現象。我決定對此進行研究，也想同時調查格魯曼的情況。但是我接下來要給大家放的第一張圖片和這兩件事並沒有直接關係。”
他把第一張幻燈片放進圖片架，在鏡頭後面推了一下，螢幕上便出現了一個圓形的黑影，黑白對比非常明顯。照片拍攝於滿月的夜晚，中景是一座簡陋的小木屋
