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全都告訴了他們，只是沒有講真理儀的事情。
“後來，昨天晚上，我在雞尾酒會發現了他們到底是幹什麼的。庫爾特夫人自己就是一個食人魔，她打算利用我，幫她多抓一些孩子。他們要做的是……”
科斯塔大媽離開船艙去駕駛室，等門關上後，託尼說道：
“我們知道他們在幹什麼，至少我們知道一部分。我們知道那些孩子不會再回來了。他們被帶到離這裡很遠很遠的北方，他們要在這些孩子身上做實驗。一開始，我們以為要在他們身上試驗各種疾病和藥品，但沒理由從兩三年前突然開始這種實驗，所以這好像也說不通。後來，我們想到了韃靼人，也許他們在北方西伯利亞搞什麼秘密交易，因為韃靼人跟別人一樣也想搬到北方去住，那裡有煤炭和燃料礦。而且，還有謠言說他們要為此發動戰爭，這比食人魔的謠言傳得還要久遠呢。我們猜測，食人魔收買了韃靼人的首領，給他們提供小孩，因為韃靼人吃小孩，是不是？他們把小孩烤熟了吃掉。”
“根本就沒這回事!”萊拉說。
“有，他們就是吃小孩。要講的還有很多別的事情，你聽說過無頭鬼嗎？”
萊拉說：“沒有。連庫爾特夫人也沒說過。那是什麼東西？”
“是北方森林裡的一種鬼怪，身材跟孩子一樣大，沒有腦袋。他們在夜裡摸索著走路，你要是在森林裡睡覺，讓他們抓到，可就沒路可逃了。無頭鬼，這是北方人的詞彙。還有大風怪，他們也很危險。他們在空中飄來飄去。有時候你會看見他們成群結隊地飄浮著，或者被荊棘給絆住了。只要他們一碰你，你身上的力氣就全都消失了。他們就像是空中的一道微光，你看不見他們。還有無氣鬼……”
“他們是什麼？”
“是被殺得半死的戰士。活著是一回事，死了是另一回事。但要是被殺得半死半活，那就更糟了。他們死不了，也完全不可能活下去，他們永遠到處遊蕩。他們之所以叫無氣鬼，是因為他們所遭受的折磨。”
“什麼折磨？”萊拉瞪大了眼睛問。
“北方的韃靼人用力撕開他們的肋骨，把他們的肺拽出來，但不把他們弄死，這需要技巧。如果他們的精靈不用手給他們的肺打氣，那他們的肺就會失去功能。因此，他們處於有呼吸和沒呼吸之間、活著與死亡之間，也就是處於半死不活的狀態。他們的精靈必須晝夜不停地給他們的肺打氣，否則，他們就會跟自己的主人一起消失。我聽說，人們有時候會在森林裡碰上一大群無氣鬼。另外
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