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佛堂裡的蠟燭黯淡地燃著, 許老太爺跪坐在蒲團上, 脊背佝僂，雙眼無神地看著眼前半截香頭。
細細的, 將熄的, 冒出青藍色的淡煙, 裊裊上升後又很快散開，籠住了那莊嚴肅穆的佛像。
這裡的一切原本是他最熟悉的, 可不知為何, 坐著坐著，他心裡突然就生出一絲恐懼, 像是午夜時分河裡結成的冰, 凍得連血肉都僵硬。胸口如被洪水漫卷, 壓抑地喘不過氣，張嘴卻發不出任何聲音，雙手只能胡亂一抓，將那香案上供奉的瓜果點心打落在地, 滾燙的蠟油滴到胳膊上, 刺痛倒是讓整個人變得清醒幾分。
許老太爺大口地喘息著, 茫然盯著面前一片狼藉，分不清這究竟是冗長噩夢的結束，還是另一個噩夢的開始。而就在他好不容易靜下心神，想要支撐著站起來時，外頭又有家丁急急來報，“老太爺！蕭王殿下帶兵, 和張大人一起，把四爺的院子給圍住了！”
……
火把明晃晃的，在漆黑夜幕下，挑出一片刺眼的光。
許秋意跪在前廳，他是從床上被拎下來的，只匆忙套了一件長袍，此時也不知是凍的還是怕的，渾身抖若篩糠，上下牙止不住地磕在一起，臉白如死人一樣：“王爺，張大人，這……六月初六早上，我睡不著，所以就起得早了些，去找大哥也是為了商號的事。”
一頂軟轎停在門口，許老太爺從上頭滾下來，險些在門口跌了一跤，想進去卻被官兵阻攔，只能胡亂拉住旁邊的師爺，焦急問道：“這又是出了何事？”
師爺向來敬重這老善人，眼看他一大把年紀還要操心這爛事，心頭實在不忍，於是小聲勸道：“王爺與大人在審案，怕是得到天亮了，老太爺還是先回去歇著吧。”
“怎麼……這秋意都認罪了，怎麼還要審？”許老太爺五雷轟頂地問，“難不成還有別的事，是、是什麼事？”
“不好說，裡頭正查著呢。”師爺道，“守在這裡也沒用，夜深露重，老太爺的身子怕熬不住啊。”
許老太爺連連擺手，怎麼勸都不肯走，師爺暗自嘆氣，只得替他搬了椅子，差人仔細照顧著。
屋內，許秋意依舊一口咬死，說自己只是一時緊張，才會強拖了張瑞瑞回柴房，害她丟掉性命，別的什麼都不知道。他心中算盤打得清楚，只要自己咬緊牙關，那即便是天王老子，也不能憑空捏造一個罪名出來，事已至此，唯有死抱著秘密不鬆手，才能有一線活命的可能。季燕然倒是沒有刑訊逼供，只坐在椅子上
