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<h3>第一章</h3>
波利特小姐手握門環，禮貌地輕敲鄉村別墅的門。隔了一會兒見沒有人應門，就又敲了一下。她左胳膊夾的包裹在她敲門時滑出去了一點兒，她便重新扶正了一下。包裡放的是斯本羅夫人的綠色新冬裝，準備讓她試穿。波利特小姐的左手上掛著一個黑色的絲袋，袋子裡放了一把軟尺、一個針墊和一把幹活兒用的大剪刀。
波利特小姐身材高挑，體態消瘦，長了一個尖尖的鼻子和兩片噘起的嘴唇，鐵灰色的頭髮，有些稀疏。她第三次用門環敲門前，猶豫了一下。她掃了一眼街道，看見一個人正飛快地走過來。哈特內爾小姐今年五十五歲，性情開朗，飽經風霜。此刻她用一貫低沉的大嗓門喊道：“波利特小姐，下午好！”
女裁縫回應道：“哈特內爾小姐，下午好。”她的聲音非常細，口音顯得十分文雅。她的第一份工作是給一位夫人當貼身女僕。“冒昧問一下，”她接著說，“您知不知道斯本羅夫人是否在家？”
“那我可不知道。”哈特內爾小姐說。
“這太讓人為難了。今天下午，我要給斯本羅夫人試穿新衣。她定的是三點半。”
哈特內爾小姐看了一眼她的腕錶。“現在都已經過了三點半了。”
“是啊。我已經敲了三次門，但似乎沒有任何反應，所以我想知道斯本羅夫人是不是出門了，忘了這件事。但她一般不會失約，況且她後天還想穿這件衣服呢。”
哈特內爾小姐進了大門，走過小徑，和波利特小姐一起站在拉布納姆別墅的門外。
“為什麼格拉迪斯不出來開門呢？”她詢問道，“哦，不對，我忘了，今天是禮拜四——格拉迪斯不在家。我猜斯本羅夫人睡著了吧，你的敲門聲不夠響，沒吵醒她。”
她一把搶過門環，把門敲得咚咚響，簡直震耳欲聾，她還使勁敲打門的鑲板，扯開嗓子大喊：“嗨，裡面有人嗎！”
依然沒有任何應答。
波利特小姐喃喃說：“哦，我想斯本羅夫人一定忘記這件事出去了，我換個時間再來吧。”她準備沿著小徑離開。
“胡說，”哈特內爾小姐堅定地說，“她不可能出去。我剛遇見過她。我去隔著窗戶看看屋裡是不是還有活人。”
她一向熱心腸，笑著表示那只是個玩笑，然後象徵性地往最近的窗玻璃那兒看了一眼——之所以只是象徵性地，是因為她很清楚，斯本羅夫婦很少在客廳待著，他們比較喜歡後面的小起居室。
