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個人的經驗中也從很多其他人的見證中得知的。在歷史的任何時代，在任何宗教、任何生活方式中總是有這些相同的典型體驗，總是有相同的階段，相同的順序：無罪童年的喪失；在法律之下伸張正義的努力；接踵而來的是透過修行或認知以求擺脫有罪的徒勞奮鬥而導致的絕望；最後乃從地獄走出來而進入一個變化了的不同世界、一種新一類的無罪。人類已千百次用絕佳的象徵比喻為自己描述了這個發展過程：我們最熟悉的象徵比喻就是從天國的亞當到解脫了的耶穌基督這個過程。
當然，很多這些象徵性的描繪還為我們展示了更進一步更高層次的發展：變為聖雄，變為上帝，變為一塵不染、擺脫生死輪迴的純粹精神體。所有宗教對這些理想並不陌生，我常常也有過當至人、無痛者、聖者或仙人這種美好的理想。至於這種理想是否只不過是一個美妙的夢，是否曾經成為經驗與事實，是否曾經真正有人成為上帝，我則一無所知。但我確知人的發展史的那幾個主要階段；凡體驗過這些階段的過去人和現代人都知道它們的存在；它們是現實。其實，那些夢想中的人成長為人的更高階段，不管有無，其能存在於我們的夢中、理想中、文學中或嚮往的目標中應讓我們感到欣慰。如果過去曾經有人真正體驗過這些更高的階段，那他們不會把這些體驗大肆宣揚，而且其性質對那些沒體驗過該階段的人來說是不能理解的，亦無法言傳的。在所有宗教的聖人傳說中都提及此類體驗，聽起來確實可信。在小宗派異教團體與假冒大師的邪說中經常也提及類似的體驗，但全都帶有幻覺或有意欺詐的標誌。
在此要補充說的是，並不僅僅是心靈那些神秘的最後階段與體驗無法被人理解，無法被清楚地表達出來，那些人生歷程更早的，包括最初的經歷也只有親身體驗過的人才能理解，才能被言傳。一個在初級無罪階段裡生活的人是永遠無法理解那些出自有罪境界、絕望境界、解脫境界的人的自白。對他來說，這些自白聽起來有如外國民族的神話故事對一個沒讀過多少書的讀者那麼荒誕無稽。與此相反，任何人都能在別人的講述中毫無疑問地與迅速地認出那些他本人有過的典型的心靈體驗——即使是從外國陌生的神學中翻譯過來的體驗。任何真正有過一種特殊體驗的基督教徒毫無疑問能認得出聖保羅、帕斯卡爾、馬丁·路德與伊格納修斯所有過的特殊體驗[1]與他曾有過的是相似的。而任何一個更深入接受信仰核心因而超越了單純“基督教式”體驗模式的基督
