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作為堅強後盾的是李唐和武周兩個皇族。女皇將李顯改名為武顯以後，又安排他們在明堂盟誓，把兩家人變成了一家子。現在為了共同的利益，當然要攜起手來。只不過他們不便出面，衝在前面的是朝廷大臣，包括從周興刀下被救出的魏元忠，也包括後來成為名相的宋璟（讀如景）。
發起的攻擊則有三波，結果卻是失敗。最後一次，宋璟甚至差一點就定了張昌宗的死罪，卻被武則天救回。更為嚴重的是，此時女皇生病，文武百官一律不見，身邊只有張氏兄弟負責一切事務，誰知道他們會幹出什麼事情來。
箭在弦上，只好逼宮。
神龍元年（705）正月二十二日，張柬之等率左右羽林軍將士五百多人從玄武門入宮，不由分說先一刀砍下張氏兄弟美如蓮花的腦袋，然後提著人頭去見女皇。
女皇驚起。問：叛亂者是誰？
答：張易之和張昌宗，現已奉太子之命斬殺。
女皇這才發現，這夥人身後哆哆嗦嗦地站著她那寶貝兒子李顯。於是用鄙夷的口氣說：你？回東宮去吧！
政變者之一卻說：太子還回得去嗎？
女皇轉身問另一個：你是朕一手提拔，為什麼來？
答：正是為了回報陛下的大恩大德。[34]
女皇不再說話。兩天後，當了十四年四個月皇帝的她下詔傳位給太子李顯。李顯即大周皇帝位，稱母親為“則天大聖皇帝”。二月四日，新皇帝宣佈恢復大唐國號。
這就必須對歷史有一個交代，武則天的深謀遠慮也顯現出來。實際上，當年她在建儲問題上猶豫不決，恐怕就是糾結於一個別人想不到的問題——對武周革命的評價。評價當然只能由後人給出，因此誰是後人便成了關鍵。武承嗣或武三思固然不會誹謗本朝，守不守得住江山卻大可懷疑。一旦失守，武周立馬就會變成偽政權，這個風險可冒不起。
相反，如果將皇位交還給李顯或李旦，革命雖然無異於失敗，自己和武周卻不會被看成王莽和他的新朝。親兒子總不好意思把母親罵作逆賊，更何況皇位還是從武周皇帝那裡接過來的。武周是偽政權，他們豈非也是偽皇帝？
兩害相權取其輕，武則天選擇了退一步海闊天空。
李顯沒有讓母親失望，張柬之他們也沒有。官方釋出的正式文告把責任推到了徐敬業和程務挺身上，認定女皇稱帝是臨危受命，此刻遜位則是開啟未來。也就是說，武周的革命和李唐的復辟都是奉天承運，也都合理合法。
