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程務挺被殺不久，太后與群臣對話。
她說：朕沒什麼對不起天下的，你們知道嗎？
群臣唯唯諾諾：是。
太后冷笑：當真知道？公卿之富貴，是朕賜予。天下之安樂，是朕養育。為什麼謀反的都是王公大臣？
沒人敢回答。
太后說：自己想想吧！你們當中，有受命於先帝，倔強難制如裴炎的嗎？有將門之貴種，能糾合亡命之徒如徐敬業的嗎？有重兵在握，戰無不勝如程務挺的嗎？這三個，堪稱眾望所歸。不利於朕，朕照殺不誤。如果誰更有能耐，倒是不妨試試。否則就得洗心事朕，不要弄得身敗名裂。
群臣一齊頓首：唯太后之命是從。[1]
此事真偽難辨。輕狂淺薄如此，武后也許不至於。[2]
但，她幹得出來。事實上，如果她需要翻臉，一定比翻書還快。不妨回憶一下，當年帶兵進宮，幫她廢掉皇帝李哲的都是哪些人？中書令裴炎，中書侍郎劉禕之，羽林將軍程務挺。現在，裴炎和程務挺都死了，劉禕之如何？
也只比程務挺多活了兩年半。
不過，這一次的罪名不是謀反，是受賄和通姦。根據帝國的反腐要求和監察制度，劉禕之必須接受調查，哪怕罪名原本是誣陷。然而當辦案人員出示太后手令時，劉禕之卻拒絕配合。因為按照唐代制度，公文必須由中書省起草，門下省稽核。現在中書、門下兩省雖然改名，規矩卻沒變。因此劉禕之說：未經鳳閣鸞臺，怎麼能算正式檔案？
於是，他被定為“拒捍制使”罪。
這就比妨礙公務或藐視法庭更為嚴重，因為宣佈制令的使者（制使）代表著最高權力，豈能抗拒？難怪睿宗聞訊之後趕緊上書求情。劉禕之卻一聲長嘆：我死定了！太后獨斷專行，豈容他人置喙？皇帝這是加快我的滅亡啊！
劉禕之說得不錯，賜他自盡的命令果然很快下達。臨刑之時，這位前宰相神色自若地沐浴更衣，然後讓兒子起草表章謝主隆恩。兒子泣不成聲無法握筆，劉禕之拿過紙來洋洋灑灑一揮而就，據說讀過的人無不動容。
結果，有兩個讚不絕口的被貶了官。[3]
本案的意義其實並不亞於裴炎被殺。因為裴炎只是武則天的同路人，劉禕之卻是她的自己人。作為“北門學士”的代表人物，他可是武后一手培養和提拔起來的。劉禕之也不負厚望，甚至曾經因為一件小事而讓太后感動。
案子確實不大。裴炎被殺五個月後，一個小官因
