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“《買活週報》、《吏目參考》……”
松江府畔,華亭縣外,黃埔港中,喬家路上一間小小三進院子裡,一位年約五旬老者架著水晶眼鏡,慢慢放下了手中信件,轉捻起了包裹中額外附帶一疊厚麻紙,“來朝野之間,傳聞不假,這買活軍確有些奇技淫巧,頗值琢磨一番,光是印刷之術,便勝過了我朝廷不凡幾……嘿,造紙術也頗有進益。”
時值盛夏,黃埔港熱來往苦力都赤條條地,只在腰間圍一條兜襠布,這老者卻仍是穿了一件竹布道袍,不過是將扣絆略微解開了幾枚,依舊神色安穩,可見在靜功上有深造詣。他將報紙來回翻了片刻,先用手在紙面上揩了一下,見指頭上沾了些墨跡,微微點頭,又起身出屋,回到內眷住裡進,片刻後回到書房裡,手裡已拿了一枚銅火斗,裡頭裝填了滿滿煤炭,身後亦跟了個丫頭,口中不斷地說道,“老爺,小心則個,便由春蘭來為您熨罷!仔細燙了手!”
徐子先揮了揮手,示意她勿要說話,將報紙展開,自拿火斗在上頭燙了一道,待到餘溫散去,又用手揩了一遍,這一次便有墨跡沾染,再報紙,依舊字跡清楚宛然,和其餘幾頁對比,不見任何模糊。徐子先便不由點了點頭,道,“這活字取墨極好,印也深。他們油墨也調配好。”
只這一點,便可道買活軍處技術確遠勝其餘地方,連印刷都是如此,更遑論別了。徐子先又取來尺子,在報紙上量了字長、行距、字距,低聲道,“字模小如一,略無參差,這是怎麼做到,令費解……”
活字印刷字間距,則是由字模餘量決定,許多印刷本,會給以字型忽忽小,字距忽寬忽窄,有時某行還少了一兩個字觀感,這都是因為字模鑄造時不能維持同樣尺寸導致。徐子先本極擅機巧工造,從這份報紙中能到,自然比王禮那樣附庸風雅太監多多。
他又撕下報紙空白一角,扔進水中,它什麼時候被泡爛。一旁春蘭則早已見怪不怪,只見徐子先不用火斗了,便將其取,免老爺格物入神,又燙傷了自。
“紙漿也是從前未曾見過,不過確適合刊發報紙。”
來回試驗了不少細節,徐子先又提起毛筆,在自家筆記本上記了幾條心,又好好地洗過手,這才拿起報紙,回憶著族侄孫女婿在來信中介紹細節,略一猶豫,還是先拿起《買活週報》了起來。“先新東。”
“還是這樣直接……”這是他到了第一期刊首語,徐子先會心一笑:這和他對買活軍認識一致,這支義軍做事講用,文字一概以通俗白為主,絕不賣弄文采。