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“火燭注意,下千兩——”
在悠揚的喊叫聲中，漸漸濃黑的天色裡，宮門正一重一重地往內關合,小中人抱著沉重的‘千兩’鎖在一旁躬身等候，這便是入夜時分隔內外的‘下千兩’，除非是當值的閣臣，要在南書房留宿，否則入夜之後,紫禁城中不見燈火人煙,一片烏漆麻黑的,伸手不見五指,那些當值的官員若是出來散步遊蕩,遇到月黑風高之時，被吹滅了燈籠,倒黴跌入金水河的都有過。
國勢誠然是一年不如一年了，從前宮中各處夜裡都是供燈的，可自從九千歲得寵，第一件事便是廢了‘宮中各處燈火使費’，因僅此一項每年就要耗用十萬兩白銀以上，對內庫而言已經構成沉重負擔。從此以後，宮中入夜便是這般，眾多殿宇蟄伏在黑暗之中,宛若擇人而噬的猛獸，不知為何,又有一絲悽清詭譎之感,仿若白日為宮城,黑夜為冥府,那些託著蠟燭、點著燈籠在其中穿行的人影，半像人，半像鬼，遠遠看去，實在令人有幾分不寒而慄呢。
“皇爺，今夜是去坤寧宮，還是回下處去？”
皇帝放下轎簾子，不再眺望外頭，他心裡實是不爽快，時而便沉浸在思緒之中，外頭人小心翼翼問了三遍，他才聽明白，“不去皇后那裡了，今晚想清淨，不摘燈籠。”
所謂摘燈籠，是宮中后妃侍寢規矩，入夜後各主位在自己殿門外點紅燈籠，若當夜得幸，便有閹人前來，摘下燈籠迎走後妃，唯獨皇后是例外，皇帝找她要去坤寧宮，也可以過夜。其餘摘燈籠迎來的妃子，完事後照樣被送回去，不會留下和皇帝共寢，這也都是祖輩留下的老教訓——有就寢時險些被宮人勒死的先皇。
雖然宮中除了皇后，沒有更多主位，多是一些選侍，但這是因為封妃多少也要有些耗費的緣故，皇帝年輕，從前在這些事上是很熱衷的，甚至可以說是荒唐，燈籠夜夜要摘，有時一摘還是兩三對，尤其是服丹之後，更是通宵達旦。不過這一切在去年黃謹進京，敬獻買活軍大禮之後戛然而止，不僅僅是因為買活軍送給皇帝許多好玩的小物件，足可以消磨時間，更重要的是，皇帝十分信服謝六姐的養生理念，此後疏遠道士，再也沒服用過他們進獻的仙丹，更是按著謝六姐的辦法安排食宿，又習練了黃謹偷學的所謂‘健身體操’，不過幾個月便覺得身體日益壯健，由是便越發保養起來，一旬最多招幸兩次——當然也是因為有了更好玩的事兒去做，沒時間光惦記著胯下這二兩肉的事了。
也因此，迎候他回宮的小中人並不詫異，一頂小轎將皇帝送回乾清宮
