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站著，穿著沼澤地裡常穿的長筒膠鞋，雙腳交疊在一起，她正耐心地解著隨手撿來的一根繩子。他們很久都沒有開口說話了。
雙胞胎中的一個最先開口，他一直看著空蕩蕩的大路。“我看見有什麼走過來了。”他說。
“一頭走散的牛犢子。”他哥哥說。
走過來的身影還離得太遠，看不清楚。月光把一排開著花的桃樹朦朧扭曲的影子投在路邊。空氣中，盛放的花朵和甜美春草的香味，與近處沼澤地暖烘烘、酸澀澀的氣味融混在一起。
“不對。是誰家的孩子。” 胖墩麥克費爾說。
阿梅莉亞小姐默不作聲地看著大路。她已經放下了手裡的繩子，用她棕色的骨節突出的手撥弄著工裝褲的揹帶，皺起了眉頭，一縷深色的頭髮落到了她的前額。就在他們等待的時候，路邊幾戶住家那裡傳來一條狗瘋狂嘶啞的狂吠聲，有人大聲呵斥後它才停了下來。直到人影離得很近了，已經進入前廊黃色燈光的範圍之內，他們才看清楚走過來的是什麼。
來者是個陌生人，陌生人在這個時辰走進小鎮極不尋常。除此之外，這個人還是個駝子。他最多也就四英尺高，穿一件只到膝蓋那裡的髒兮兮的舊外套，短小的羅圈腿瘦得幾乎支撐不住他巨大的、向裡窩的胸脯和肩膀上的駝峰。他長著個大腦袋，上面有一雙深陷的藍眼睛和一張薄薄的小嘴，那張臉同時給人粗魯和柔和的感覺。此刻，他蒼白的臉被塵土染黃了，眼睛下方有一塊淡紫色的陰影。他拎著一隻用繩子捆著的有點變形的舊手提箱。
“晚上好。”駝子說，他有點上氣不接下氣。
阿梅莉亞小姐和前廊上坐著的男人們沒有回應，也沒有開口說話。他們只是看著他。
“我在找阿梅莉亞·埃文斯小姐。”
阿梅莉亞小姐把額頭前的頭髮往腦後撩了撩，抬起下巴：“為啥？”
“她是我的親戚。”駝子說。
雙胞胎和胖墩麥克費爾抬頭看著阿梅莉亞小姐。
“我就是，”她說，“你說的‘親戚’指的是什麼？”
“因為——”駝子說開了。他看上去有點心神不安，幾乎像是要哭出來了。他把手提箱放在最下面的一級臺階上，手卻沒有離開箱把手。“我母親叫範妮·傑瑟普，她老家是奇霍的，三十年前她第一次出嫁時離開了那裡。我記得她說過她有一個叫瑪莎的同父異母的妹妹。今天在奇霍他們告訴我說她就是你母親。”
阿梅莉亞小姐聽著，頭微微側向一邊。她獨
