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赫爾克里·波洛坐在書房的壁爐旁，看著聚集在自己身旁的人。
他的視線掃過蘇珊，她筆挺地坐著，看上去精力充沛，活力十足；又掃過蘇珊的丈夫，他坐在她身旁，表情空洞，手中把玩著一個線圈；然後移到喬治·克羅斯菲爾德身上，他看起來興致不錯，自我感覺良好，正和羅莎蒙德大聊在大西洋巡遊的途中遇見的紙牌騙子，羅莎蒙德機械地回應：“真是不尋常，可是，親愛的，為什麼？”她的聲音了無生趣；接著移到英俊的邁克爾身上，他散發著一種獨特的野性魅力，很有吸引力；再來是海倫，她鎮定自若，帶著些許距離感；波洛又看向蒂莫西，他愜意地坐在最好的一張手扶椅上，背後還多墊了一個靠枕；而一旁是矮胖結實的莫德，正專注地照顧著丈夫；最後這一位帶著歉疚的神色，坐在這家人圍成的圈子之外——吉爾克里斯特小姐，她穿了一件過分“考究”的罩衫。要不了多久，他判斷，她就會起身，找個藉口離開這個家庭聚會，回到自己的房間裡去。吉爾克里斯特小姐，他想，很有分寸，她是吃了不少苦才學到的。
赫爾克里·波洛啜了一口餐後咖啡，半閉著眼睛，盤算起來。
他想讓他們到這裡來——全部一起來，而他們也來了。接下來呢，他心想，現在該拿他們怎麼辦？他心中突然湧起一種倦怠感，失去了繼續追查下去的興趣。為什麼會有這種感覺，他想？是因為受了海倫·阿伯內西的影響嗎？她身上似乎有一種消極抵抗的特質，而且這種特質意想不到的強大。她雖然表面上漠不關心，舉止優雅，但是不是已經將這種不情願的感覺烙進了他的思想？她不贊成在老理查德死後徹查家人的底細，這一點他知道。她想息事寧人，想讓人們漸漸淡忘。對於這一點，波洛並不驚訝，他驚訝的是，自己竟然會向她傾斜。
他意識到，恩特威斯爾先生對於這家人的評價非常準確。他對每個人的描述都非常精準。在老律師對這家人的瞭解和評價的引導下，波洛想透過自己的眼睛觀察。他曾設想，只要一見到這些人，他能立刻想出一個絕妙的主意，不是關於“手段”和“時間”——這兩個問題他不打算深究，有沒有謀殺的可能性才是他唯一需要確定的——而是“誰”。因為赫爾克里·波洛有著畢生的破案經驗，而且是個只需看見畫作，就能認出作者的人，所以波洛相信，只要自己親眼看到，就能立刻辨認出這位業餘兇手，這個時刻準備好殺人的罪犯。
但事實並不會像他設想的那麼簡單。
因為在場的幾乎每一個人，他都能設想出
