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熙寧四年（1071）五月，北宋首都發生了一起上訪群眾大鬧京師的事件。據正史記載，鬧事的是開封境內東明縣的農民，人數上千。他們先去了開封府，後去了御史臺，而最讓人大吃一驚的，是居然衝進了王安石的私人住宅。
這事可就真鬧大了。
神宗聞訊，下令立案偵查，案情也很快查明。御史中丞楊繪報告，這些群眾之所以上訪，是因為在推行新法時受到不公正的待遇，原因則在司農寺（國家農業委員會）的實施細則和越權干預。開封府當然不予受理，上訪群眾一怒之下便衝進了宰相家中，卻被告知此事相府不知。不過，王安石還是問了一個問題：你們來，知縣知道嗎？
上訪群眾說：不知道。
然後，他們又去了御史臺，被楊繪勸散。
此事的後續不甚瞭然，王安石卻顯然捱了一棒。因為按照他的說法，變法是為了讓民眾過上好日子。那麼，東明縣這些農民又為什麼要上訪呢？何況還是在農忙季節。
王安石只好把一肚子氣出在東明知縣身上。他說：這個知縣也太不像話。自己的問題不去解決，卻往上面推。如果天下人都像這樣，動不動就進京攔駕擊鼓，聚眾鬧事，那還成何體統！治百姓就該動真格的，不能示以姑息。<small>[39]</small>
看來，他還是不肯檢討自己。
那麼，激怒了東明縣民的，又是什麼呢？
免役法。
前面說過，免役是王安石最得意，司馬光最痛恨，蘇軾認為修正後可以保留的新法，核心則是差役的貨幣化。貨幣化的好處第一章已經講過，道理則如蘇軾所說，出錢的不用出力，出力的不用出錢，天經地義，各得其所。<small>[40]</small>
請問，這有什麼不好呢？
至於東明縣民鬧事，則是因為司農寺負責人鄧綰和曾布胡來。我們知道，差役貨幣化有個交多少錢的問題，數額則由縣裡按照財產的多少定出等級，鄧綰和曾布卻以司農寺的名義另設標準。民眾該交的錢變多了，當然要上訪。
這麼說，錯誤出在執行環節，政策是沒問題的？
當然有。因為此法名為免役，其實勞役沒免，只是改成交錢。錢這玩意，難道可以從天上掉下來？而且正如司馬光所說，農民手裡並沒有錢，就連地主也沒多少現金。要交免役錢，只能賣糧。大家都賣糧，糧價就會跌。但是官府不管這些，催款如催命。逼急了，就只好賣房賣地賣耕牛。<
