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時，林錦樓記著這家做得六樣素點，味道獨特，便遣人去買，香蘭坐在轎上等，掀開一道縫向外看，有個高瘦男子迎面走來，瞧著面熟，走進了才發覺竟是夏芸。只見他一身青色袍子，穿得樸素寡淡，兩頰凹下去，雖不落魄，卻滿身憔悴，神色茫然，絕非舒心之相。
待他走過去，香蘭還在愣神，桂圓看在眼裡，湊上前道：“奶奶認識這人？”香蘭道：“他是小夏相公，我同他有舊，也不知他過得如何了。”
桂圓記在心上，問了夏芸住處，真個兒去打聽了一番，回來對香蘭道：“這位夏相公剝了功名，後來更名換姓在外省考試，不過只中了秀才，不曾再中舉了，因名聲不好備受擠兌，只靠教幾個小孩子開蒙，替人抄書賺幾個錢。前年他在外省考試，老孃家中重病，銀子使得跟流水似的，卻總不能好。他二嫂受不得，攛掇她爺們，兩人竟在夜裡偷偷把老孃單獨關個屋鎖起來，起先聽鄰居說，老孃還在屋中罵，後來漸漸沒了聲兒。夏芸回來開門看，只見骨瘦如柴，不成人形，屎尿遺了一地，竟是活活餓死的。縣令大人把他二兄弟一家拉去判了個斬立決，旁的兄弟姊妹都捱了板子，唉，可憐，可憐，聽說他也寒了心，這幾日打點行裝，要撇開家裡人往北上謀個出路。”
香蘭聽了默默無言，畫扇抓了把錢給桂圓，親自送出門，低聲道：“外頭櫃子裡有包點心，拿去吃。”桂圓就著拿錢去捏畫扇的手，笑道：“還是畫扇妹子心疼咱。”畫扇瞪了他一眼，要笑不笑的，一甩辮子進了屋。
晚上，夫妻二人都肩並肩躺在床上，錦樓一下一下撫著香蘭的頭髮，懶洋洋的，和香蘭有一句每一句的說話。他自己的事原不愛跟婦人們多講，覺著女流之輩素是頭髮長見識短，又愛沉溺於情，口舌亂嚼挑弄是非，一句話都能計較半晌，針鼻兒大小的事都能哭天搶地，他實在懶得搭理。香蘭卻不同，她說話軟軟的，聲音柔柔的，聰慧明理，從不說人是非，寬和處想事，和她說話好似吃了一劑清涼藥，心裡頭敞亮，將他白日裡公務裡的憂惱煩躁漸漸平消下去。床笫之歡固然說不盡濃情蜜意，可這夜半私語，溫馨安穩，更讓他覺著心裡熨帖。
香蘭同林錦樓說起夏芸之事，林錦樓玩著香蘭的手指頭道：“聽說你當日還給他磕頭來著，他如今這樣也是因果報應，你怨氣消了罷？”
香蘭唏噓道：“他雖有些自命清高，卻不是壞人，只是沒託生好，可見家不怕貧，但怕門風不正了。當初因他，我爹險些丟了性命，我是極恨他的，後來什麼恨啊仇啊早就都淡了，都快想不起
