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“先生沒有衣服也要繼續往前走嗎？”
“我寧願不再往前走。我寧願你給我一些舊衣服，留我在這裡當助手，或者不如說是學徒，因為我必須學習怎樣駕船。”
渡船伕目光敏銳地看了這位異鄉人很久。
“我認出你來了，”他終於說，“你有一回睡在我的屋子裡。那是很久以前的事了，也許有二十多年了。我渡你過河，而我們分手的時候是好朋友。你不是一個沙門嗎？我想不起你的名字了。”
“我叫悉達多，上次你看到我的時候，我是個沙門。”
“歡迎你，悉達多。我叫華素德伐。希望你今天做我的客人，也睡在我的茅屋裡，並且告訴我，你從什麼地方來，為什麼對於你的華麗衣服感到這麼厭煩。”
他們到達河心，由於激流的緣故，華素德伐更使勁地划著。用強壯的手臂，他安詳地划著，注視著船尾。悉達多坐在那裡注視他，回憶起有一次，在那些最後的沙門日子裡，他如何對這個人發生感情。他感激地接受了華素德伐的邀請。他們到達了河岸，他就幫他安放船隻。然後，華素德伐帶他進了茅屋，給他麵包和水，這些悉達多都愉快地吃著。華素德伐也給他芒果。
後來，太陽開始西下時，他們坐在河濱的一截樹幹上，悉達多就告訴渡船伕，他的身世，他的生活，以及在那個絕望的時刻以後，他如何在今天看到了他。故事一直延續到夜闌。
華素德伐極為注意地傾聽，他聽了一切，有關他的出身和童年，有關他的求學、他的追尋、他的歡樂和需要。像少數人那樣，這名渡船伕懂得如何聆聽，這是他的最大的優點之一。他一語不發，說話的人就感到華素德伐聽進了每一個字，安靜地、期待地，什麼也沒錯過。他不會不耐煩地等待任何事物，而且既不給讚譽，也不加責備——他只是傾聽。悉達多感到，有這麼一位能夠貫注於他自己的生命，他自己的奮鬥，他自己的憂愁的聽者，是多麼奇妙啊。
不過，到了悉達多的故事末了，當他告訴渡船伕關於河邊的那棵樹，以及他深深的絕望，關於那神聖的3，以及在他睡醒之後，如何為這條河流感到這般的愛時，那位渡船伕加倍留神地聽，全神貫注，合上了雙眼。
悉達多講完的時候，有一段長久的沉默，華素德伐說：“那正如我所想的，這條河流向你說話了。它對你也是友善的……它向你說話。那是好的，很好的。留下來吧，悉達多，我的朋友。我有過一個老婆，她的床鋪就在我的旁邊，但她很久以前就過世了。我已經孤獨地
