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京城的一切,外派去蘇州。
陸致閉了閉眼,嗓子眼猶如含了黃連一樣,苦澀不斷湧上來。
他垂下眼,過了許久,才艱澀開口,“此事到底是意外,還請父親不要遷怒二弟和二弟妹。況且,我和表妹尚未定親,取消婚事在前,是我對不起她。”
陸勤沉聲,“江氏的確無辜。你和她之間,的確是你對不住她,你愧疚也好,過意不去也罷,我不說什麼。但你們兄弟之間,卻是他對不起你。哪怕江氏只是和你議過親,他也不萬萬不該娶江氏。雖是事出有因,但畢竟是他不對,他該跪就跪,該罰就罰,沒什麼冤枉的。你心裡有怨,或是覺得委屈,我都理解,我今日也給你這個機會。”
說著,他起身,從一旁博古架上扯下一根長鞭,擺在書桌上,沉甸甸的包銅木質手柄,和桌面碰撞,發出不輕不重的聲響,沉而有力。
陸致看著那長鞭,整個人一怔。
陸勤開口,一字一句,“你二弟眼下就跪在外面。我已屏退下人,你心中有怨也好,有恨也罷,亦或是不甘,什麼都可以,拿著這鞭子出去,你何時消氣,我何時讓他起來。但大郎,你要記住,你放下鞭子的那一刻起,江氏一事,你就要徹底放下。我決不允許我陸家郎君,因為一個女子,鬧得兄弟鬩牆,家宅不寧!”
“動手吧——”
陸致目光落到那根長鞭上,像是被燙到一樣,很快挪開,他站起身,開了口,“父親,我……”
他想說,他動不了手,他和二弟畢竟是手足兄弟。他是兄長,怎可對自己的弟弟動手?
陸勤卻沒給他開口的機會,只問他,“你心裡有不甘嗎?”
陸致咬緊牙關,承認,“我的確有,但我不能——”
陸勤驟然抬聲,“既然有,就拿起鞭子。”
陸致內心掙扎,“我……”
陸勤聲音沉而有力,幾乎像是下軍令一樣,“拿!我要你拿,陸致,像個男人一樣。拿!”
陸致被吼得下意識伸手,一把抓住長鞭的手柄,抓在手裡。他跟著陸勤出了書房,長鞭隨著他們的步子,拖過雪地,留下一條長長的雪痕。
陸勤站在兄弟二人的面前,冷酷嚴厲,“動手!”
陸則抬起眼,看著面前的兄長,抬起手,脫掉錦袍,只著一身單衣,溫聲道,“兄長,動手吧。”
陸致神色晦暗不明,他陷入前所未有的掙扎之中,一旁的父親,跪在雪地裡的兄弟,江邊初見時含笑喚他大表哥的江表妹,一