第二章 阿施塔特的神舍[1] (第3/11頁)
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寂。那裡給人一種荒涼和恐怖的感覺，都沒有鳥兒在那裡築巢。我發現海登正看著我，臉上掛著一絲神秘的微笑。
“‘對這個地方有什麼感覺啊，彭德？’他問道，‘反感嗎？還是覺得不自在？’
“‘我不喜歡這兒。’我輕輕說道。
“‘你有權這麼想。這個地方是你們遠古時代的宗教敵人之一的一個據點。這是阿施塔特的樹林啊。’
“‘阿施塔特？’
“‘阿施塔特、或者伊施塔[2]、艾施特略[3]，或者隨你叫她什麼名字吧。我喜歡腓尼基人的叫法，阿施塔特。我相信在這哈德良長城[4]以北的地區肯定有人知道阿施塔特樹林的故事。雖然沒什麼憑據，不過我願意相信這兒正是阿施塔特樹林的所在地。就是在這裡，在這片茂密的樹木所環繞的地方，曾經舉行過那些神聖的儀式。’
“‘神聖的儀式？’黛安娜·阿什利帶著一種恍惚而迷幻的眼神喃喃自語道，‘是些什麼樣的儀式呢？我真想知道。’
“‘根據各種傳聞，不是些什麼體面的場景，’羅傑斯上尉發出一陣空洞的大笑，說道，‘我猜就是些有傷風化的勾當。’
“海登壓根兒沒理會他。
“‘樹林的中央應該有一座神殿’，他說道，‘雖然不能弄成神殿的樣子，不過我還是多少滿足了一下自己的小小幻想。’
“此時我們已經來到了林中的一小塊空地。空地的中央有一座石頭建成的、涼亭一樣的東西。黛安娜·阿什利以詢問的目光望著海登。
“‘我把那叫做神舍，’他說道，‘那就是阿施塔特的神舍。’
“他帶著我們走上前去。裡面一根粗獷的烏木柱子上有一幅小巧的圖案，描繪的是一個頭頂月牙形尖角的女人坐在一頭獅子身上。
“‘腓尼基人傳說中的阿施塔特，’海登說道，‘月亮女神。’
“‘月亮女神！’黛安娜叫道，‘啊，讓我們今晚來一場野外狂歡吧！化裝晚會。我們到時候乘著月光來這裡，舉行阿施塔特的典禮。’“我猛地動了一下，埃利奧特·海登——裡查德·海登的堂弟立刻向我轉過身來。
“‘您不喜歡這些是吧，牧師？’
“‘是的，’我認真地說道，‘我不喜歡。’
“他好奇地看著我說道：‘這真是蠢到家了。狄克怎麼可能知道這裡真的是個神聖的樹林呢。不過是他的想象罷了，他就喜歡按照自己的想法弄些小把戲。再說了，如果曾經……’
