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1
我並不想假裝匿名信的事沒有給我帶來任何不快，事實上它讓我感到噁心。不過，我很快就把這件事忘記了。你知道，當時我並沒有認真對待這件事。我記得甚至還對自己說，也許偏僻的小村莊經常發生這種事。寫信者可能是個有妄想症的女人。無論如何，如果所有的匿名信都像我們收到的那封一樣幼稚愚蠢，倒也不會有太大的危害。
第二起意外事件——如果可以這麼說的話——發生在大約一個星期之後。那天，帕特里奇正嘟著嘴說，天天過來幫忙的女工比阿特麗斯今天來不了了。
“我想，先生，”帕特里奇說，“這姑娘可能是不舒服。”
我不太肯定帕特里奇指的是什麼，便推測顯然是錯了是胃痛什麼的，對帕特里奇來說這事應該謹慎對待，於是沒有直說。我對此表示遺憾，並希望比阿特麗斯早日康復。
“她身體很好，先生，”帕特里奇說，“是心裡不舒服。”
“哦？”我很是不解。
“因為，”帕特里奇說，“她收到一封信，我想，信上暗示了一些事情。”
帕特里奇眼中的嚴肅神情加上那種含沙射影的批評，讓我意識到信裡暗示的事和我有關。其實我根本沒留意過比阿特麗斯，如果在大街上遇到，我可能根本認不出她來，因此聽到這事讓我心裡湧起一股無名火。像我這樣一個需要雙柺走路的人，實在沒什麼精力去欺騙村裡的姑娘。我生氣地說：
“簡直胡說八道！”
“我跟她母親也是這麼說的，”帕特里奇說，“‘只要我在這個家裡一天，這種事就絕對不可能、以後也不會發生。至於比阿特麗斯，’我說，‘現在的女孩子和以前不同了，不過其他地方的事我不好說。’然而事實上，先生，比阿特麗斯那個在修車廠做事的男朋友也收到一封這種無恥的信，他的表現就很不恰當。”
“我這輩子都沒聽過這麼荒唐的事。”我生氣地說。
“先生，”帕特里奇說，“我覺得這姑娘以後恐怕不會來了。要我說，如果她沒有什麼不可告人的事，也不會這樣不安。我早就說過，無風不起浪。”
這時我完全沒想到這句俗話後來讓我那樣反感。
2
那天早晨，我步行往村子裡走，就當是一種探險吧。（喬安娜和我一直稱之為“村子”，儘管嚴格來說這樣稱呼並不正確，而且林姆斯托克人聽到也會很不高興。）
陽光明媚，空氣清涼，帶著春天的甜美清新。我拿著
