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三個月後，一如修納的預言，邊境戰火再度燃起。歡慶的盛宴剛剛散去，凡登已不可思議地淪陷於敵手。
皇帝震驚之下接到秦家呈遞的密信，提及霍恩將軍犯下的各種罪行，矛頭直指霍恩的支持者維肯公爵。特使暗中調查的結果證實罪行確鑿無誤，可憐的廷侍親歷了陛下勃然爆發的震怒。
盛怒之餘，皇帝陛下卻並未在第一時間發作。霍恩貪墨的背後，牽扯的是維肯與林氏在軍中的爭鬥。如果一味深查下去，維肯公爵難逃干係，數年前被打壓的林氏將再度抬頭，這意味著皇儲一方勢力增強。這個結果絕非皇帝所樂見，權衡利弊之後，皇帝只能暫壓怒火。
精明世故的維肯公爵果斷地拋棄了親信，首先站出來痛斥霍恩，同時以恭敬的語氣請求寬恕自己失察之過，輕易地將責任推得乾乾淨淨。
議會與全體貴族一邊倒地指控，春風得意的霍恩將軍轉眼從雲端跌入泥沼。他所收的賄賂、弄權舞弊的舊案被一件件翻出，罪行一條條累加，凱旋的英雄變為卑劣的國賊。直至將霍恩抄沒家產扔進了審判所，皇帝陛下的雷霆之怒才算稍稍平息。
接下來的難題是——軍費。
皇帝酷愛與群臣一起狩獵，皇后熱愛古董及盛宴，皇帝陛下的眾多情婦則喜愛華貴奢靡的珠寶，這些高雅的喜好無不加劇了帝國財政的惡化。再加上邊境戰爭及各地層出不窮的叛亂，國庫早已空蕩如洗。
國家財政陷入了危機，更改沿襲已久的賦稅制度成為唯一的解決途徑。皇帝決意向富商和工廠主徵稅。變革的舉措引起了強烈的反彈，富商和工廠主聯名進諫，交換條件是要求更多自由及對貴族特權的約束。這一要求被議會的權貴輕蔑地否決，冗長的爭辯徒勞無功，不可調和的矛盾令事態陷入了僵局。
帝國猶如一個齒輪吱嘎作響的時鐘，危機不斷疊加。就連修納也不曾料到，遠處一座小島偶然的一次火山爆發，為帝國的崩塌壓上了最後一根稻草。
西爾帝國曆1891年，距離西爾國境千里之外的一處海島火山突然噴發，從六月持續到次年二月，長達八個月的災難帶來了遮天蔽日的灰塵。帝都的人們抱怨著灰濛濛的夏天，但更糟糕的是隨之而來的有毒氣體，導致帝國糧食大幅度減產。
嚴重的糧食缺乏令西爾國農產品價格急劇上漲，連帶大批工廠倒閉，無數工人失業。成千上萬的人從貧困的農村湧進帝都，在飢寒交迫之中艱難度日。陷入絕境的流民對日日歡宴的貴族迸發出強烈的憎惡。
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