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新加坡濟世行分號二樓的餐廳當中,以朱爵士、文鹹為首,坐了七八個人,一邊喝茶一邊談事情,順便等著開席吃飯。文鹹爵士今天登門拜訪朱爵士的目的,就是同他討論“蘭芳問題”的。
除了他們二位之外,還有羅伯特丘吉爾、威爾海明、安德魯瓊斯等幾位英國“大人物”在座,而劉鵬和蘭芳羅家的四小姐羅香菊,也都在作陪。話題既然是談蘭芳,那麼自然要提到接受英國保護的“蘭芳大公國”了,包括文鹹爵士在內,所有在南洋呆過一段時間的人,都是大搖其頭。
“說起蘭芳公司,如果早個幾十年,羅芳伯在的時候,倒還像個國家。”文鹹爵士皺眉道,“可是現在,蘭芳甚至連一個政治實體都算不上,要成為國家恐怕不大可能了。”
“傑森,陸軍和殖民地事務部要求文鹹爵士提交一份關於婆羅洲情況的報告。”丘胖子咕嚕咕嚕喝著茶水,慢吞吞地說,“他們要根據這份報告評估是否最後將蘭芳大公國納入大英帝國的保護之下。可是現在,蘭芳根本就不像一個國家,沒有政府、沒有軍隊、也沒有真正意義上的國民。”說到這裡,他瞥了眼坐在席上,一副目瞪口呆樣子的羅香菊,才接著說道:“如果文鹹爵士如實向上面提交報告,那麼大英帝國將會撤回對蘭芳的支援。”
他們現在說的是英語,蘭芳羅家的家塾裡面是有西洋教師的,因而羅香菊能聽懂英語和荷蘭語,聽到文咸和丘胖子的話,她真有一種如墜霧中的感覺。這個“蘭芳大公國”是什麼意思?英國人要將蘭芳變成保護國?這事兒是誰搞出來的?劉乾興麼?他不是託庇於荷蘭,又暗中遣使向清朝稱藩嗎?怎麼又聯絡上了大英帝國……
雖然滿腦袋的疑問,不過羅四小姐也知道,自己現在沒有說話的份兒,只能豎起耳朵仔細聽著。
“這……文鹹爵士,將西婆羅洲和北婆羅洲納入大英帝國的保護,是阿爾伯特親王的意思。”朱濟世輕輕轉動手中的茶杯,思索著道,“西北婆羅洲位於印度——中國貿易的咽喉要道之上,而且附近海域海盜活動極為頻繁,這些海盜又多以西北婆羅洲為根據地。”
朱濟世知道文鹹所言不虛,不過他仍然不想放棄蘭芳,於是就拿出阿爾伯特親王這面大旗。
“親王殿下不了解南洋的情況,”文鹹卻不以為意地說道,“如果親王殿下認為必須要將西北婆羅洲納入大英帝國的管轄,可以直接調動東印度公司的軍隊,出動兩個團,