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章當年先有沈葆禎，後有劉坤一的分庭抗禮，猶勝一籌。只要能壓住盛宣懷，不讓他爬上來，便可如李鴻章在北洋之日，將許多可生大利的事業抓在手裡，有一番大大的展布。
這當然要靠榮祿，他的日子不多了，袁世凱默默在籌思，自己還不夠資格取而代之，但可扶助夠資格的人接他的位子，從中操縱，那就等於取榮祿而代之了。
當然，眼前必須格外巴結榮祿。轉到這個念頭，想起榮祿嫁女的賀禮，縱不能如魏光燾那樣，一送二十萬兩銀子，至少也要讓榮祿高興才是。
“讓榮中堂高興，不如讓榮小姐高興。”袁世凱的表兄，為他掌管私財的張鎮芳獻議：“所以賀禮之中，應多備珍貴新巧的首飾。”
袁世凱非常讚賞這個看法。因為榮祿只有一子一女，一子在迴鑾途中病歿，只剩下一個女兒親骨血，鍾愛異常。只要這位小姐說一聲“袁某人送的東西真好”，榮祿也就很高興了。
“禮要兩份。”袁世凱又問：“送乾宅的呢？”
“那是有照例的規矩的，只能遞如意。”
原來乾宅是王府。漢大臣與親貴通慶弔，照旗人的規矩，喜慶只能遞如意以申敬意，但袁世凱覺得太菲薄了，決定以北洋公所的名義，送兩萬銀子的賀禮。
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滿漢不通婚的禁令，已奉明詔解除，但選八旗秀女的制度，依舊儲存。旗人合於備選資格的及笄之女，在未經過挑選之前，不準擅自擇配。因此，多少豪門大族想跟榮祿結成親家，卻開不得口，即以榮祿這個豔光照人、小名福妞的愛女，雖早就向戶部報過名，已至待選之年，而三年一舉的選秀女之制，由於國遭大難，尚未恢復，福妞的終身大事，做父母的一時亦就作不得主了。
但是，有個人可以作主，慈禧太后。太后或皇帝可以指定某一親貴宗室，娶某個人的女兒，名為“指婚”，或稱“拴婚”。慈禧太后決定將福妞“指婚”給醇親王載灃。
拴成這樁婚姻，是慈禧太后迴鑾以後，所做的最得意的一件事。誰都看得出來，讓福妞能成為王府的嫡福晉，是慈禧太后的酬庸與籠絡，但是，她自己心裡明白，另外還有一層遠比籠絡榮祿來得更要緊的作用在內。她確信唯有這樣做，才可以徹底消除後顧之憂。
當議和之時，慈禧太后刻刻不能去懷的一件心事是，各國會干預中國的內政，逼她歸政。慶王奕劻與李鴻章所定的《辛丑和約》，幾乎完全接受了各國的要求，似乎任何人都能辦這樣的交涉，可是在條約之外，有
