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無表情，她避過詢問，指尖叩了叩冷落已久的海圖。“我是這筆交易的代理。您願意做這樁生意嗎，摩根閣下？”
不歡而散的會談之後，以撒反覆斟酌，出人意料地提議了再次會談，而後是下次，下下次……
最終，利茲令人驚訝地無條件拋棄了沙珊，連帶提供了利茲滲透行省三年中得來的許多重要情報。正如修納的預料，對利茲人而言，結交一個強有力的未來盟友，顯然比耗費重金援助一艘下沉的船更有利。
兩個月後，帝國執政官繼休瓦之戰後首次親臨戰線，遠征沙珊。無數民眾歡呼著目送，期待執政官再一次帶來榮耀的勝利。
以撒與拉斐爾一路隨行觀察，最後的一絲懷疑徹底消散，終於確信執政官有足夠的聲威煽動民眾支援戰爭。這支個性鮮明的軍隊對修納有種狂熱的擁戴，比虔誠的教徒更為忠誠。士兵毫不懷疑偉大的執政官能贏得戰爭，統率人民，令西爾重建輝煌。
修納極其冷酷，然而同時他又絕對自律。沒有對金錢的貪慾、沒有奢靡的享樂、沒有沉迷的愛好，他幾乎是一具完美領袖的標本，或許正是這些因素造就了修納非凡的魅力。
儘管活得像個機器，修納卻比機器更無情，但以撒謹慎的探測，終於找到了一個突破口。
那是遠征前的一場私人宴請。
“謝謝，目前新能源專案進行得很順利。”機器啜了一口開胃酒，冷淡地回答。
“神之火真是一項驚人的成就。”在等待上菜的間隙，以撒將話題巧妙地轉移，欽讚的語氣十分自然，“請容我向西爾精英的智慧致敬。”
秦洛一笑，介面而答，“確實得感謝嘔心瀝血的研究者，否則很難想象西爾能迅速擺脫戰後的羸弱。我們會異常珍惜地使用這項技術。”
執政官的意願相當明顯，司法大臣則較為委婉，但顯然意見一般無二。
隨後秦洛拉開另一個話題，在打獵與社交間泛泛而談。與淡漠少言的修納不同，秦洛是個天生的社交家，幾句話已令氣氛輕鬆活躍，以撒也不再提起，而是興致盎然地與司法大臣討論挑選獵犬的訣竅，誇讚廚師精心烹製的佳餚。
當侍從端上最後一道甜點，以撒放下刀叉，似乎偶然想起，“我在西爾期間碰到了一件有趣的事，或者說遇見了一位有趣的人。”
秦洛一派戲謔，“我打賭一定是位美人。”以撒莞爾，“吸引我的並非容貌，而是她背上的一塊印痕。”
秦洛挑了挑眉，言語調侃，“難道那位美
