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身向前，輕捷地快步下坡，就像張滿了帆、一路順風的船隻。他們動作優雅，姿態高傲，陽光照在佈滿羽毛的身體上也變得柔和了，這使蘭塞姆對這個種類的感覺發生了徹底改變。當他在韋斯頓和狄凡手裡掙扎，索恩第一次出現在眼前時，他曾經叫他們“魔鬼”。此刻，他認為叫“天神”或“天使”也許更為恰當。就連他們的臉，他當初的看法也是錯的。當他們只是令人生畏的時候，他覺得他們猙獰恐怖，面對他們拉長的輪廓和僵硬深沉的表情，他作為一個人的最初反應現在看來不僅怯懦，而且庸俗低階。就像一個倫敦小男生對巴門尼德[1]或孔夫子可能有的看法！那三個巨大的白色生靈，朝蘭塞姆和奧格利飄過來，像樹一樣彎了彎身，走過去了。
雖然很冷——他不得不經常下來換換腳——但他並不希望旅途早早結束。可是奧格利有他自己的計劃，早在太陽落山之前，他就在一位年邁的索恩家停下了。蘭塞姆一看就明白，他是被帶到這裡來讓一位偉大的科學家過目。這個山洞，或者更準確地說，這個洞穴工程規模很大，有許多房間，包含大量他弄不懂的物件。他特別感興趣的是那一卷卷東西，好像是皮做的，上面寫滿了字，顯然是書，但是他推測馬拉坎德拉的書很少。
“不如記在腦子裡。”索恩說。
蘭塞姆說有價值的秘密或許會丟失，他們回答說奧亞撒總會記得的，並且在他認為合適的時候會揭示出來。
“賀洛斯以前有許多詩歌的書，”他們又說，“但現在比較少了。他們說寫書破壞了詩。”
洞穴主人身邊有許多其他索恩在伺候他，他們似乎隸屬於他。蘭塞姆起初認為他們是僕人，後來斷定是門徒或助手。
那個晚上的對話，對於地球上的讀者來說寡然無味，因為那些索恩決定蘭塞姆只能回答，不得提問。而他們的提問跟賀洛斯那種散漫蕪雜、想象豐富的詢問截然不同。他們系統地從地球的地質學問到目前的地理地貌，然後依次問他植物學、動物學、人類歷史、語言、政治和藝術。當他們發現蘭塞姆對某個話題再也說不出什麼時——在大多數提問中很快就會出現這種情況——就立刻放棄這個話題，轉向另外一個。經常，他們顯然是從廣博的基礎科學的背景入手，從他口裡間接地獲取許多知識，遠遠超過他知道自己所擁有的。蘭塞姆試圖解釋造紙業時，不經意地提到了樹木，這便會填補他在粗略回答他們關於植物學問題時留下的一個空白。他講述地球上的航海術時，會帶給他們礦物學方面的啟發；他描述蒸汽機時，會使他們
