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‘一與之齊,終身不改’。天不可逃,夫不可離,婦人守節,天經地義。如今夫家孃家皆不同意馮葉氏改嫁,大人憐其年少便要枉顧禮法麼?”
花晴風臉色一沉,拍案道:“大膽、放肆,竟敢直斥本縣。”
馮來福這才醒覺失儀,忙又重新跪好,道:“小民不敢,但大老爺如此吩咐,實在有悖禮教,小民萬萬不敢遵從。”
花晴風放緩了語氣,道:“馮來福,你今年多大歲數了?”
馮來福一怔,不知他何以問起自己年紀,忙道:“小民今年四十二歲。”
花晴風又道:“妻子可還安好?”
馮來福道:“呃……前年春上病逝了。”
“可曾續絃?”
“不曾!”
花晴風道:“好!你那兒子今年多大了?可曾婚配?”
馮來福趕緊示意兒子向前膝行幾步,道:“犬子馮嵩,年方十八,是小民的次子,尚未成親。長子馮昱,也在前年春上病逝了。”
前年春天,葫縣一帶發了一場大水,之後瘟疫盛行,那場瘟疫本身並不致命,但是對身體本來就虛弱的人來說,卻是一場大劫,全縣死了四百多人,都是老年人或平素體弱者。
花晴風點點頭,道:“是啊,馮來福,你壯年鰥居,你那兒子業已成年,卻尚未娶妻,家中留一守寡的婦人,就不怕瓜田李下惹人非議嗎?本官有此思量,才決定判決馮葉氏改嫁……”
馮來福一聽,暗自吃了一驚:“原來如此,難怪知縣大老爺突然改了口風。這不知羞恥的小賤人,定然是把一切都說與這女訟師知道了。如果我逼迫太緊,她把心一橫,當堂說出一切,我還如何做人?可……就這麼放她離去,實不甘心……”
花晴風見馮來福低頭思量不語,以為自己這句話已然令他心虛退縮,便咳嗽一聲道:“咳!本縣宣判……”
“且慢!”
馮來福猛地抬起頭來,先怨毒地盯了葉小娘子一眼,又緩緩把目光移向花知縣:“知縣大人所慮甚是,然則對於此事小民也曾有所考慮,想出了一個妥當的辦法。”
花晴風一聽大感好奇,忙問道:“你有什麼辦法?”
馮來福道:“小民曾與親家商議,讓寡媳回孃家去住。吃用穿戴、一應用度,小民依舊供應。如此便可避免鄉里非議,待到小民續絃、次子成親,亦或寡媳年邁之後,我馮家自然接回奉養,如此,既可盡了節義,又可避免他人非議,豈非一舉兩得?”
花晴