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不一會兒,葉小天被帶進了三堂,三堂上只有花知縣和孟縣丞兩人上座,四下空無一人。
葉小天向他們唱個肥喏,躬身站定身子。
孟縣丞道:“葉小天,堂堂朝廷命官竟在本縣遇害,此等賊獠實在無法無天,猖獗之極,必須要繩之以法,以儆效尤。奈何賊人來去無蹤,實在無法追查,本官與縣尊大人商議一番,想請你協助我們,你可願意?”
葉小天疑惑地看了看孟縣丞和坐在上首一言不發的花知縣,問道:“兩位老爺,小民既非官府中人,又非江湖俠士,如何協助大老爺偵破此案呢?”
孟縣丞微微一笑,道:“我們仔細檢查過艾典使他們身上,居然還有大量銀錢。可見,賊人殺害艾典史,並非為了求財,而是為了尋仇。”
葉小天心道:“胡說八道!艾典史等人先被山賊搶劫了一回,又被小爺我搜颳了一遍,口袋比臉都乾淨了,哪還來得大量銀錢。明明就是一樁山賊圖財害命的案子,為何要說成尋仇?啊,有人尋仇那艾典史就要承擔些責任,有山賊橫行卻完全是本縣官員的責任了,他們是想減輕自己罪責吧?”
花知縣咳嗽一聲,道:“歹人的目的既然是艾典史,那麼我們就可以利用艾典史引他們出來,只要他們露出些許蛛絲馬跡,我們就可以把他們逮捕歸案。因此,我們想讓你冒充艾典史!”
葉小天大吃一驚,道:“什麼?讓我冒充艾典史?”
孟縣丞道:“不錯!你與艾典史相差沒有幾歲,本縣又沒人知道你的來歷。只要我們放出風去,就說艾典史路上遭劫,隨從盡遭屠戮,艾典史本人僥倖逃得一命,便沒人會懷疑你的身份了。
你以艾典史的身份在本縣出入,那些賊人一旦獲悉訊息,只當行刺失敗,必然還來尋你。你放心,我們會派人暗中保護,絕不會讓你受到傷害。事成之後,本縣以五百兩銀子為謝,你看如何?”
葉小天像吃了黃連似的咧開了嘴巴:“五百兩!又是五百兩!你們少坑人啦。莫非你們家裡也有一個四歲的小媳婦兒、十八歲的丈母孃等著送給我?”
葉小天干笑道:“大老爺,既然賊人的目的是刺殺艾典史,那麼他們一定認得艾典史的模樣,小民雖與艾典史年歲相差不大,長相卻不相同,想要冒充他,只怕馬上就露餡兒。”
孟縣丞哈哈大笑,道:“此言差矣。艾典史是官,縱然得罪了人,對方也應該是官場或士林中人,而這種人是不會出手殺人的。所以兇手十有八九是黑道。
這樣的