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入夜時分，家家都閉戶酣睡，街上靜悄悄的，只偶爾聽到一兩聲蟲鳴，蕭蕭索索，冷冷清清。
更夫打著燈籠走在青石板路上，一陣風吹來，他緊了緊衣服，自言自語道，“明日怕是要落雨。”
這時，他看到不遠處一個戰戰巍巍的身影越走越近。
更夫便道：“老鐵，是你嗎？”
“是我。”老鐵應了一聲。
“都二更天了，你不在家挺屍，跑出來，可是要去會夜遊神？”
“夜遊神改日再會罷，衙門裡有另一座神等著我。”老鐵走近一些，答道，“方才衙裡有人帶話，說縣令大人要見我。”
“這麼晚了，縣令大人找你能有何事？”
“這我可不知道，我就是個守城門的。”
老鐵今年已經七十多了。按理說這個年紀不適合守城門，不過永州縣城又不是什麼軍事要衝，且這些年天下承平，無甚大事發生，城門就顯得沒那麼重要了。他一個老頭子，妻兒都早一步去會閻王了，縣令大人惜老憐貧的，便給了他這樣一個差事。
老鐵到了衙門，縣令大人正在等他。
“太爺，你找我？”
“嗯。老鐵，我問你，今日申時至戌時，可是你守門？”
“回太爺，是我。”
“城門可關好了？”
“關好了，太爺放心……太爺你找我可是有什麼要緊的吩咐？”
縣令揹著手，神態輕鬆，“倒也沒什麼。只是近日風聞山中有老虎，我乃一縣之父母，理應過問。”
“這個……”
“我且問你，近些天出入城門的人多嗎？”
“卻是少了一些，想必是被老虎嚇得不敢出城了。”
“嗯，成年人倒還好，關鍵是小孩子，一時貪玩，怕壞了事。你今日值班時，可有小孩進出？”
“回太爺的話，只看到黃大夫的媳婦帶著孩子回孃家去了，別的倒不曾有。”
“你可看仔細了？若有小孩無端走丟，本官唯你是問。”
“太爺放心，我看仔細了。本來出入城門的就不多。”
“如此甚好，老鐵，你也辛苦了。等本官找人打了那老虎，平了禍害，會重賞你的。”
“多謝太爺！多謝太爺！”
老鐵離開之後，縣令大人放鬆的神色突然變得十分恭謹。他轉身朝身後的屏風拱手拜道：“兩位大人。”
他話音未落，那屏風後面，
