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巍峨的城樓聳立在晨曦之中。陳州門一大早就熙熙攘攘,淮南的烽煙無法過多地影響東京的市面。整座城池的蔬菜、肉食以及各種供給都依靠遠近鄉村的販運,也還有諸地來往的商賈在東京進出。
這時一個戴著幞頭穿著袍服的老宦官騎馬來到了陳州門,他來到城門口也只能下馬等著人群慢吞吞地透過城門,早上的人會特別多。城門內外站著兩排披甲執銳的將士,只要是他們覺得可疑的人都要被檢查,其他人就比較省事,按攜帶的貨物種類的多寡向官吏繳納稅錢就可以進。
老宦官曹泰這樣的人,兩鬢斑白嘴上無毛,渾身上下怎麼看怎麼像個宦官,沒有將士願意搭理一個宦官,大夥兒都裝作沒看出來。
幾天前皇后的儀仗回東京時,這個經常在皇后身邊走動的宦官一路上居然沒見著人,肯定是被派去辦別的事了。但他作為宮裡的宦官,外出不會太久,定會很快回東京。
剛進得城門,曹泰忽然聽到有人喊他:“曹公公。”
曹泰轉頭一看,只見是京娘和那個小道姑清虛,在陳州時見過的,對清虛更是十分熟悉。他忙牽著馬走過去,京娘又道:“皇后的身子最近好了罷?”
“雜家去了一趟壽州,這就趕著回去才知道哩。”曹泰一臉和善道。
京娘沒有太多的話,徑直說道:“郭都使讓我帶著清虛,隨曹公公進宮去,再給皇后瞧瞧。”
“那敢情好。”曹泰道,但他又沉吟片刻,左右看了看,小聲道,“如果你們有什麼東西想獻給皇后娘娘,可以先交給雜家……進宮是要搜身的,這是規矩。”他又著重說道,“就算是累世功勳的大臣,進外殿也要搜身,搜有沒有兵器,這種搜查比較簡單;但若是有人進內殿,可是搜得很仔細,怕外面的人攜帶毒物進宮。雜家不會被搜,有幾道門都是雜家的人管著。”
曹泰何其聰明經驗豐富的老宦官,自己剛回來就“恰好”在半路遇到,他們又忽然主動要求拜見皇后。曹泰用腳趾頭都想得出來沒那麼簡單。
不料京娘一臉淡然地搖頭道:“沒有什麼東西。”
曹泰遂不再多問,讓她們上馬跟著自己向北而行。
及至大內北門,果然京娘和清虛都被宦官先帶去一棟房子裡,然後進來十幾個宮婦把門關上,又在屋裡拉了一道簾子,其中一個年長地說道:“把衣服都脫了,一件也別剩。還有頭上的簪子、身上的所有飾物。”
只見清虛雙手捂著胸口,十分無辜又羞澀地看著那說話的中年宮婦。