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再往上，自然就是殿試，就是在所有考中貢生的讀書人中再舉行最後一次考試，理論上是由皇帝在殿廷上對會試錄取的貢士進行策問，以定甲第。不過實際上常常由大臣代替皇帝主管殿試，透過殿試的貢士就是所謂的進士了，但還要根據名次定下一甲、二甲、三甲。其中一甲稱“進士及第”，一甲第一名稱狀元、第二名稱榜眼、第三名稱探花——這三個稱號大概是眼下全大清讀書人最想得到的東西了！一甲之後的二甲稱“進士出身”；三甲則稱“同進士出身”。
“爵爺，在大清國，讀書人不知凡幾，身負功名之人也數不勝數，但只有三甲出身的進士才最受人尊敬，前程也是最好的。所謂朝為田舍郎，暮登天子堂的，就是他們啊！至於舉人，勉強算個老爺，秀才嘛……小童生還好，老童生就難免窮酸了。”
白斯文自己考不中秀才，現在說起秀才，難免有種吃不著葡萄說葡萄酸的感情。
“還是說說他們對西洋事物的興趣吧。”朱濟世聽得有些無聊，讓白斯文趕緊說正題。
“是，爵爺。”白斯文思索了下，說道：“刨去那些沒有功名的讀書人不說，單說秀才以上的這些人，其實是分為理學一派和經世致用一派的。所謂理學又名道學，說的簡單一些，就是講大道理的學問，推崇宋朝的朱子，至於理學的道理……小的讀書實在不多，對於理學的那一套東西也說不清楚。
至於經世致用一派，其實也是理學分支，也稱湖湘理學。不過湖湘理學不尚空談，而是比較務實，講究體用合一，講的是保身、保家、保國、保天下之道。小的以為，湖湘理學一派是會對西洋之學有一點興趣的。
當然，無論是理學還是湖湘理學，都是讀書做官撈錢。所謂理學不過是塊敲門磚，只是上有所好，下面人人都裝理學大師罷了，如果萬歲爺喜歡西學，下面保管人人都研究英吉利、法蘭西。”
朱濟世淡淡笑了笑，看來清朝的皇權還是相當強大的，這對改革未必是壞事。他思索了下，又問：“那麼滿漢之爭呢？”
白斯文的眉毛微微一動，頓了半晌，才說：“滿漢之爭……其實不在朝堂，而在江湖。”
“這話怎麼說？”
白斯文笑了笑，道：“考上舉人、進士的漢人，對旗人對皇上，都的忠心耿耿的，即使受了旗人的氣，也能委曲求全，顧全大局的。不過考不中的漢人中間，就有不少人怨天尤人，不怪自己的文章不好，而在滿人漢人的問題上挑刺兒了。其實，縱然大清朝無分滿漢，進士
