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中門，將貴客迎了進來，要用待親王的禮節參見，讓醇王硬攔住了。
寒暄之際，先問病情。左宗棠便滔滔不絕地，將他頭面浮腫、胸有痞塊這些毛病的由來，從頭談起。醇王一面聽、一面看，心裡在想，能這樣起勁講話，就有病也不重，便等他談得告一段落時，勸他銷假上朝。
“宗棠許國以馳驅，自然‘鞠躬盡瘁，死而後已’。”他以諸葛亮自命，所以自然而然地引用了《出師表》的話，“不過，衰病侵尋，有增無減，釋杖不能疾趨，跪拜不能復起，當差的儀制尚且難得周全，其他還談得到嗎？多承王爺垂愛，一定能體諒七十老翁的苦況。等假滿以後，無論如何要請開缺、開差使。那時要請王爺在慈聖面前，代為陳明苦衷。”
“老年不宜跪拜，上朝是一大苦事，我是知道的。”醇王說道，“朝廷優禮勳臣，廟堂籌劃，倚重老成，只怕慈聖也不肯放你回山。”
“是！”左宗棠答道，“雖然開了缺，我暫時仍舊住在京裡，以備朝廷顧問。如果明後年託天之福，八方無事，那時再乞骸骨，想來亦萬無不能邀準的道理。”
看他言詞懇切，醇王認為真意已經探明。天氣這麼熱，自己固然不耐久坐，而做主人的衣冠陪客，更覺不忍，便起身告辭。第二天特為進宮請見慈禧太后，將所見所聞，據實面奏。
“左宗棠的意思我懂了，他是想開掉軍機的差使，光是當大學士。”慈禧太后說，“不過，我看他實在不宜於做京官，得找個好地方，讓他去養老。”
左宗棠將要外放，就在這一刻便決定了，但“好地方”卻一時難找。
當劉坤一奉召到京前後，彭玉麟的復奏也到了。
非常出人意外地，彭玉麟的復奏，竟是為劉坤一多所開脫。原奏說“沿江炮臺多不可用，每一發炮，煙氣眯目，甚或坍毀”並非劉坤一的錯處，錯在兩江軍需總局坐辦趙繼元。
此人是安徽太湖人，同治二年的翰林，”原是正途出身，卻在散館以後，又捐了個道員，分發江蘇。這是有道理的，因為他的妹夫就是李鴻章，這時正署理兩江總督，郎舅無迴避之例，便派了軍需總局的肥差，一直把持到如今，才為彭玉麟不顧一切地“掀”了出來：“兩江軍需總局，原系總督札委局員，會同司道主持。自趙總元入局，恃以庶常散館，捐升道員出身，又系李鴻章之妻兄，賣弄聰明，妄以知兵自許，由是局員營員派往修築者，皆惟趙繼元之言是聽。趙繼元輕前兩江總督李宗羲為不知兵，忠厚和平，事多蔑視。甚至督臣有要務
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