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就不同了。醇王在天津要查閱炮臺,看操看學堂,一共有五天的勾留,不但時間從容,而且盛宣懷在天津有公館,招邀到私寓歡敘,便可以避人耳目,無話不談了。
那天是由盛宣懷口頭邀約到家吃晚飯。可是過午不久,便派車將瑞錦山接了來。主客都是便衣,又是在起坐的花廳中相見,因而少了許多拘束,由此行的見聞談起,很快地談到了李蓮英。
“錦山,”盛宣懷很親切地喊著名字,是那種舊友重逢的語氣,“你跟李總管幾年了?”
“九年。”
“九年?那是……在李總管剛進宮不久,你就跟他了。難怪他拿你當親信。”
“也不敢說是李總管的親信。不過,有什麼事,他總是對我說就是。”
“這樣說,你也天天進宮?”
“是的。”
“那麼,皇太后也是天天見的羅?”
這些地方,就見得瑞錦山有分寸,不敢瞎吹:“我們那到得了老佛爺跟前?”他說,“就是有頂戴的人,不奉呼喚,也不敢走過去呀!”
“說得是!”盛宣懷用關切的聲音說:“皇太后就相信李總管一個,不定什麼時候召喚,從早到晚侍候在那裡,真要有龍馬精神才對付得下來。”
“是!不要說李總管,就是我們,也夠受的。”瑞錦山說,“御藥房倒多的是補藥,不過性子熱,也不敢亂吃。”
提到補藥,盛宣懷立刻就向侍候倒茶裝煙的丫頭說:“你進去問一問姨奶奶,上個月法國領事送的葡萄酒還有幾瓶?都拿來!”
“說葡萄酒活血,是不是?”瑞錦山問。
“對了!這種酒養顏活血,藥性王道,常服自有效驗。不過,法國的葡萄酒也跟我們的‘南酒’,要出在紹興才好那樣,得是內行才知道好歹。”
“凡事都一樣,總要請教內行才有真東西。”瑞錦山說,“遇著假充的內行,瞎撞木鐘,花了錢還受氣。”
盛宣懷心中一動,細細體味他的話,似乎在暗示門路獨真,如果搭得上話,花幾萬銀子,弄一任上海道噹噹,倒真不壞。
就這沉吟之際,丫頭已來回報,酒還剩下六瓶。盛宣懷叫分做兩份,一份四瓶送李蓮英,另一份兩瓶送瑞錦山,“你不要嫌少!原是不值錢的東西,只是眼前不多。”他說,“等我託法國領事多買它幾箱,一到就送進京去。府上住那裡?”
“我住在後門。”瑞錦山說了地址,盛宣懷親自拿筆記了下來。
“宮中也用外