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!”
“頤和園又太遠了。”
榮祿還在躊躇,李蓮英已經有了答覆,也等於作了答覆:
“那就挪到西苑。”
說完,李蓮英就走了。不多片刻,有個小太監來通知“叫起”,同時指明:召見的是慶王與榮祿。
“受之,”榮祿便即叮囑,“請你派個妥當的人,悄悄通知軍機,預備老佛爺召見。”
※※※
召見慶王與榮祿,是在作為乾隆書房的樂壽堂,除了李蓮英以外,別無太監與宮女。
跪過了安,慶王先奏:“榮祿是昨兒晚上十二點鐘進京的,有大事跟老佛爺面奏。”
“說吧!”慈禧太后問榮祿:“你是袁世凱迴天津以後才進京的?”
“是!”榮祿答說,“奴才有密件,請老佛爺過目。”
密件就是那道硃諭。李蓮英從榮祿手裡接過來,一轉身呈上御案,慈禧太后入目變色,突出兩腮,雙眉之間,青筋暴露,牙齒咬得格格有聲。慶王與榮祿從未見過任何一位老太太有此可怖的形相,不由得都打了一個寒噤。
真如雷霆驟發,來得快,去得也快,慈禧太后忽又收斂怒容,平靜地說:“是怎麼回事?”
“袁世凱一回天津就來看奴才……。”
榮祿將袁世凱告密,以及他的應變部署,從頭細敘,一直談到進京與慶王會面為止。話很長,一口氣說下來,不免氣喘,略歇一歇時,慈禧太后看著李蓮英說:“給榮大人茶!”
茶倒是現成,但茶具都是上用的明黃色,非臣下所能僭用,因而頗費張羅,於是慈禧太后又開口了。
“就拿我用的使吧!這是什麼時候,你還在那兒蘑菇!”
“君臣的禮節嘛!”李蓮英已找到兩個乾隆青花的大酒鍾,權當茶碗,一面倒茶,一面頭也不回地答說:“大規矩錯不得一點兒!老佛爺就有恩典,人家也不敢喝呀!”
說著,已倒了兩鍾茶來。慶王與榮祿都先磕了頭,方始跪在地上,雙手捧起茶鍾,“咕嘟,咕嘟”一氣喝乾。
就這當兒,慈禧太后已想停當了,“袁世凱可惡!他這是曹操給董卓獻寶刀嘛!”她重重地說,“這個人可萬留不得了。”
榮祿大驚,“袁世凱是人才,求老佛爺開恩。”他向慶王看了一眼,“奴才知道袁世凱本心沒有什麼。再說奴才也制服得住他。”
慶王受過袁世凱一個大紅包,兼以榮祿的示意,便介面幫腔:“老佛爺明鑑,如今辦大事正