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“張香帥有電報來，剛剛收到，他以百口力保楊叔嶠！”王文韶將原電遞了過去。
接到手裡，剛毅便不肯看了。因為厚厚一大疊紙，怕不有上千言之多，而且可想而知的，張之洞一定用上許多典故，看起來很吃力，此時那裡有工夫來讀他的文章？
“夔翁，”他將電報遞了回去，“你告訴我吧！要言不煩。”
“那就長話短說，你知道的，楊叔嶠是張香帥督學四川所收，是最得意的一個門生。入京，亦是張香帥所力保，最近還保他‘經濟特科’……。”
“現在，”剛毅很不客氣地打斷他的話，“還談什麼經濟特科？”
“不談經濟特科，不能不談張香帥的面子。我看，要網開一面！”
“網開一面？”剛毅將一直捏在右手中的上諭，使勁在左掌上一拍，“上諭煌煌，莫非回頭宣旨，少念一個名字？”
“我是說，一起請起，面奏取旨。”
他的話還沒有完，剛毅已大搖其頭，“我不去！準碰釘子。”
他說，“我在刑部多少年，從沒有聽說過這樣的事。”
“那末，”王文韶又說，“能不能把處決的時間，稍微拖一拖，我趕回寫個奏片請旨，或許有恩命下來。”
剛毅是刑部司官出身，對案例及程式極其熟悉，估量宣旨、就縛、綁到菜市口處斬，這樣一步一步下來，開刀應已過午。那就不妨做個口惠而實不至的假人情。
想停當了，笑笑答說：“俗語都說：人頭落地，總在午時三刻。好吧，我儘量想法子拖到那時候好了。”
王文韶無奈，只好點點頭說：“就這樣，我趕緊去辦！”說罷一揖，匆匆轉身，而剛毅卻又叫住了他，“夔翁，”他說，“我勸你犯不著去碰這個釘子！於事無補，徒增咎戾。何苦？”
王文韶一愣。他也是熟透了人情世故的人，知道剛毅的意思，不是好意相勸，是他自己不願在奏片上列名。這本來不妨實說，但軍機大臣的奏片，如果沒有自己的名字，一則損自己的聲威，再則也得罪了張之洞。所以索性打消此事。
這一下，王文韶也猶豫了。自己單銜上奏，固無不可，但碰釘子是自己一個人碰，恐怕肩上擔負不起。碰得不巧，逐出軍機，可就太不上算了。
於是他問：“那麼，對張香帥如何交代？”
“夔翁！”剛毅蹙眉答說，“虧你還是老公事，這也算難題嗎？”
王文韶聽他這一說，悔恨不迭。想想真是自己
