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東捻雖平，宮中的新年過得並不熱鬧，因為西捻已由河南竄入河北。兩宮太后封咸豐年間那次逃難到熱河，創鉅痛深，一想起來就會心悸，所以對京畿的刀兵戰亂，特別重視。其實張總愚還遠在數百里以外，但兩宮太后總覺得捻軍一到了河北，就彷彿到了通州、良鄉似地，寢食難安。
為此，從元旦受賀以後就召見軍機開始，新年裡沒有一天不臨馭養心殿，也沒有一天不發調兵遣將，指授軍略的上諭。半夜裡有軍報，慈禧太后也是絲毫不敢耽擱，披衣下床，叫宮女剔亮了燈，撥旺了火，比照著“方略館”所繪進的地圖，細細閱看，西捻到了那裡，圍剿的官軍又到了那裡？各路勤王之帥，或者已經開拔，或者因事逗留，大致都有個下落，獨獨李鴻章那裡，訊息沉沉，慈禧太后最盼望的劉銘傳一軍，也不知動身了沒有？
“主子，主子！”
慈禧太后一驚而醒，聽得宮女在帳子外面輕聲喊著，知道又有軍報，便問：“那兒來的？”
“直隸總督衙門來的。”
這一說把她的殘餘的睡意，攆得乾乾淨淨，直隸總督駐保定，相去極近，一切奏報總是在下午送了進來，如今深夜遞折，可知必是極緊急的訊息。於是霍地坐起身來，連聲吩咐：“拿來我看！”
四名宮女，一個掛帳子，一個替她披衣服，一個掌燈，一個把黃匣子開啟，拿奏摺送到她手裡。事由是“賊勢北趨，請飛調客兵入直”說大股捻匪由平鄉等境狂竄，直向北趨，而客兵未集，蔓延甚廣，恐有震及近畿一帶之虞。
憂心忡忡的慈禧太后，就此一夜不曾閤眼。等宮門一開，隨即把摺子發了下去，又叫安德海到軍機處去傳旨，催恭王早早進宮。
平日軍機見面，總在八點鐘左右，這天提早了一個鐘頭，滴水成冰的天氣，養心殿地方又大，生上四個炭爐還不大管用，所以君臣們的臉色都凍得發青，看來格外陰沉抑鬱。
“一個年也不曾好生過，今兒都初十了。”慈禧太后的聲音跟天氣一樣冷，“李鴻章打了勝仗，眼睛長在頭頂上，把我們孃兒三個給忘掉了！”
恭王一向迴護李鴻章，到此地步，也不敢替他辯解，只這樣答道：“軍機上再寄信催他，如果銘軍尚未啟程，限他即日開拔，兼程並進。”
“哼！”慈禧太后冷笑道：“跟他說好的沒有用，倒象求他似的，越發端了起來。我也不知道他有良心沒有？要什麼給什麼，東南膏腴之地，盡供養了淮軍，朝廷那一點兒對不起他？他就忍心這樣子置之不理
