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著話，傾聽星星精靈的發言，然後睿智地點頭或者遺憾地搖頭。但至於他們之間會交談些什麼，萊拉想象不出來。
她對此也沒有特別的興趣。萊拉在很多方面是個不折不扣的野孩子。她最喜歡跟要好的朋友——廚房裡的小學徒羅傑一起爬上學院樓頂，朝過往的院士頭頂上吐李子核，在輔導課教室的窗外學貓頭鷹叫，在狹窄的街道上相互追打，在集市上偷蘋果，或者打架。就像她不知道學院生活表象之下的政治暗流一樣，院士們也不會了解，孩子們在牛津的生活就是各種爭鬥打鬧和拉幫結派。他們只看到，孩子們在一起玩耍，這多麼令人愜意!還有比這更天真無邪、更令人心醉的嗎？
實際上，萊拉和她的同齡人也毫無例外地捲入了惡戰。同時進行的有好幾場戰鬥。首先是喬丹學院的孩子們年輕僕人、僕人的孩子還有萊拉同另一所學院孩子之間的戰爭。萊拉曾經被加布裡埃爾學院[17]的孩子俘虜了，羅傑跟他們的朋友休·洛瓦特和西蒙·帕斯洛對關押她的地方進行突襲，營救萊拉。他們從唱詩班領唱神父的花園裡偷偷地摸進去，收集了許多堅硬的李子，去打那些綁架她的孩子。牛津一共有二十四所學院，這樣，反覆無常的結盟與背叛便永無盡頭了。但是，一旦鎮上的孩子攻擊某個學院的孩子，他們就會忘記學院之間的敵意，相互聯合起來共同對付來自鎮上的外敵。這種對抗已經有幾百年的傳統，積怨深厚，同時也讓人過癮。
但是，當其他敵人來襲的時候，即使這樣的爭鬥也會被擱在一邊。有一股常年都有的敵人，那就是燒磚人的孩子。他們住在黏土河床附近，學院的孩子和鎮上的孩子都討厭他們。去年，萊拉同一些鎮上的孩子臨時結盟，共同對黏土河床發動襲擊。他們向燒磚人的孩子投擲沉重的黏土塊兒，把他們建成的還沒有乾透的城堡踢倒，然後再把他們摔倒在地，在他們賴以謀生的黏土中翻來滾去。最終，勝利者和被征服者都變成了不斷尖叫的泥人。
另一撥常規敵人則是季節性的，那就是以船為家、住在運河上的吉卜賽人。他們只在春秋兩季的集市貿易期間才會過來，而且很擅長打架。特別是有一家吉卜賽人，他們會定期回到城裡一個叫耶利哥的碼頭。從萊拉能扔第一塊石頭的時候起，她就一直跟他們打架。上次他們來牛津的時候，她、羅傑和喬丹學院、聖·邁克爾學院的幾個廚房學徒一起對他們實施了伏擊，往他們漆得鋥亮的運河小船上扔泥巴，直到他們全家出動，上岸追攆他們——趁這個機會，萊拉率領的預備隊衝上那條船，解開纜繩，駛離岸邊，
