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更清楚些。她看見那些銀幕附近的院士也把身子向前傾了過去。她凝視著，好奇心油然而生。因為半空中分明展現出城市的輪廓：塔樓、圓頂、牆壁……建築、街道，全都懸在空中!萊拉差點驚撥出聲來。
卡辛頓院士開口道：“這看起來像是……一座城市。”
“的確是。”阿斯里爾勳爵說。
“不用說，那是另一個世界的城市嘍？”教務長說，語氣中帶著一股輕蔑。
阿斯里爾勳爵沒有搭理他。院士中洋溢著一股興奮和騷動的情緒，就像是對於從未見過真正的獨角獸又在寫文章論述它存在的人，突然有人捉了一隻活的獨角獸放在他們面前那樣。
“這是不是巴納德-斯托克斯[11]研究的那些東西？”帕爾默教授問，“是嗎？”
“這就是我想要找出答案的問題。”阿斯里爾勳爵說。
他站到銀幕明亮的一側。萊拉看見，他那雙漆黑的眼睛掃視著那些正在凝視極光幻燈片的院士們，他精靈的眼睛在他旁邊閃著綠幽幽的光。所有尊貴的腦袋都向前伸著，他們的眼鏡閃爍著光亮。只有院長和圖書館長兩個人身子後仰靠在椅子上，彼此腦袋靠得很近。
神父說：“阿斯里爾勳爵，剛才您說您在尋找有關格魯曼探險的訊息。那麼，格魯曼博士是不是也在研究這種現象呢？”
“我相信他是在研究，我還認為他已經掌握了有關這種現象的大量資訊。但是，他再也無法告訴我們是怎麼回事了，因為他已經死了。”
“不!”神父叫道。
“恐怕的確如此，而且我也有證據。”
在阿斯里爾勳爵的指揮下，兩三個年輕的院士把那個木箱抬到房間的前面，休息室裡充滿興奮不安的情緒。阿斯里爾勳爵把最後那張幻燈片取出來，但依然開著投影燈。在聚光燈一樣的圓形強光照射下，他彎腰去撬箱子。萊拉聽見釘子從溼木頭中被拔起時那刺耳的聲音。院長站起身來看，擋住了萊拉的視線。這時，她的叔叔又開口說話了：
“不知道各位是否還記得，十八個星期前，格魯曼的探險隊突然失蹤。德國科學院派他北上，要他到地球的磁北極進行天體觀測。正是在那次考察中，他觀察到了我們剛剛看到的那種奇怪的現象。但是在這之後不久，他就突然失蹤了。人們猜測他可能遇到了意外，他的遺體留在了冰川的裂縫裡。但實際上，什麼事故也沒有發生。”
“那是什麼東西？”教務長問，“是真空儲存罐嗎？”
阿斯里
