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繼把國家大事交給你們處理，已經四十多年了，君臣之間相處融洽。現在你懷疑我對你的信任，我該如何證明自己的清白呢？如果你一定要證明我的信任，我就命太子狐到鄭國去作人質，怎麼樣？”莊公再次拜辭平王，說道：“治理國家或罷免官員，都是臣子的職責，哪有天子將人質委託給臣子的禮儀呢？我擔心天下人會認為我制約了君王，臣子實在不敢接受！”平王說道：“不是這樣的。你治理國家有方，我想讓太子到鄭國去觀察風俗，順便解除眼下的疑慮。你如果堅決推辭，那就是在怪罪我了。”莊公再三推辭，不敢接受平王的旨意。群臣上奏說：“按照我們公議，如果國王不派人作為人質，就無法消除鄭莊公的疑慮。但是如果只是派遣陛下的太子作為人質，又會讓鄭莊公違背臣子之義。不如讓君臣互相交換人質，這樣才能消除彼此之間的猜忌，維護上下之間的恩義。”周平王說：“這個建議非常好！”於是鄭莊公先派人將他的世子忽待送到周朝作為人質，然後向平王謝恩。周王同時也派遣太子狐前往鄭國作為人質。史官對周鄭交質一事進行了評論，認為至此君臣之間的禮義已經完全廢弛。有詩說道：“腹心手足本無私，一體相猜事可嗤。交質分明同市賈，王綱從此遂陵夷！”
自從進行人質交換之後，鄭莊公留在周朝協助管理政務，一直沒有發生任何事情。周平王在位五十一年後去世，鄭莊公和周公黑肩共同管理朝政。鄭莊公派人將自己的世子忽待送回鄭國，同時迎回太子狐來繼承周王的位子。太子狐非常悲痛父親的去世，沒有能夠陪伴在他身旁，並無法為他送葬。由於過度的悲痛，他在繼承周王位子後不久就去世了。他的兒子林嗣接替他的位置，成為周朝的桓王。各個諸侯國都前來哀悼他的去世，向新登基的天子朝拜。虢公因為先到達周朝，表現得十分合乎禮儀，備受人們喜愛。
桓王因為父親太子狐曾經作為人質被留在鄭國而去世，又看到鄭莊公長期掌管朝政，心中疑慮重重。他私下與周公黑肩商議說：“鄭莊公曾經讓我父親作為人質留在他的國家，這說明他不尊重我。現在君臣之間的關係恐怕不太和諧。虢公執政非常恭敬，我想讓他來分擔政務，您認為怎麼樣？”周公黑肩上奏說：“鄭莊公為人殘忍，少有恩德，不是忠誠的臣子。但是我們在東遷洛邑的時候，晉國和鄭國都做出了巨大的貢獻。如果我們在改元之後立即奪取鄭國的政權，交給虢公掌管，鄭莊公一定會非常憤怒，可能會採取傲慢的行動，我們必須要謹慎應對。”桓王說：“我不能坐以待斃，我的決定已經做出了。”
