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東京附近的城市最近幾年來無一例外都在迅速地發展著，而藤澤市的變化更是令人矚目。從東京東南面的鎌倉到西面的鵠昭、辻堂、茅崎，南邊的江之島、湘南海岸，衛星城市都已經連成了片，而藤澤似乎正好是這一帶的中心。
藤澤火車站的舊房子已經被幾幢高層百貨大樓圍在了中央。它那低矮的南出口幾乎看不到了，不知道的人還以為那是被儲存下來的礙手礙腳的文化遺產呢。可見這一帶繁華的商業地段發展有多快。
車站前的商業街上有一家門面裝飾得十分花哨的“扒金庫”店。在店堂靠裡處，本地人西田榮三正坐在套著紅色塑膠罩子的椅子上打鋼珠。他的脖子上掛著一架高階的照相機。
時間是四月七日的下午，天氣很好，店裡的暖氣早早地就關掉了。人們都說湘南地區的氣溫要比東京高五度。
西田只穿了一件紅色的套頭毛衣，臉上汗涔涔的，正全神貫注地盯著鋼珠的走向。他的頭髮亂糟糟的，黑裡透紅的臉上戴著一副眼鏡。拉碴的鬍子使他的臉看起來更黑了。他的肩膀和身子都是圓滾滾的，鼻尖油光鋥亮，眼鏡老是要滑下來，因此，他不時地要用左手推一推。他的右手握在圓形電動搖桿上，正在仔細控制著鋼珠串的流向。
這一天既不是週末也不是什麼節假日，因此來店裡打“扒金庫”的人並不太多。但對於專心致志的客人來說，眼中只有滾動的鋼珠，並不在乎店裡的人數，甚至連身邊坐的是什麼人也毫不關心。
店內的廣播喇叭裡交替播放著軍歌和流行歌曲，這些喧囂嘈雜的歌聲在手氣不好的客人聽來，只能加劇他們的煩躁情緒。而在音樂的間隙之中，還夾雜著“×號臺的鋼珠預訂量已到，請客人換臺”的廣播，更激發了人們的焦躁感。
西田榮三坐在那個位置上已經苦戰了兩個小時了。有一陣子他的手氣還不錯，面前的兩個小盒子全部裝滿了鋼珠，但現在這兩個盒子已經空了，托盤裡的鋼珠也已經所剩無幾。不過也有幾次從這樣的困境中起死回生過，因此他決定再堅持一會兒。眼鏡滑落下來，又被推了上去，這樣的反覆也在增多。每次推上眼鏡後，他總是用手小心翼翼地扶住掛在胸前的相機。
從剛才起，西田就感覺到有什麼人站在自己的背後。可是自己是一個人來的，並無同伴，也沒跟誰約好在這裡見面，因此他不打算回頭去看。再說，打鋼珠也是相當緊張忙碌的，根本沒有閒工夫分心。可背後站著的那個人卻一直默不作聲地看著他。
西田左邊的座位上坐著
