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“媽媽，瞧。我們把露——檯布——置好了！檯布！”
丹斯吻了吻女兒：“麥琪，這樣說真有意思。”
她知道，小姑娘正在興頭上，等著別人跟她分享雙關語的樂趣。
露臺看起來的確很漂亮。孩子們整個下午都在忙著準備晚會。到處都是橫幅、中國燈籠和蠟燭。
這是他們從媽媽那兒學來的；說到宴請賓客，凱瑟琳·丹斯的客人們可能無法品嚐到精緻可口的美食，但他們卻可以享受到絕佳的氣氛。“外公什麼時候可以拆禮物？”韋斯和麥琪都省下自己的零花錢，給斯圖亞特·丹斯買了戶外活動的裝備——防水長靴和漁網。丹斯知道，無論外孫和外孫女給她父親買什麼，老爺子都會很高興。但對於這些特別的禮物，他也一定會善加利用。
“吃完蛋糕就拆禮物。”伊迪·丹斯大聲說，“那得等到晚餐以後。”
“嗨，媽媽。”丹斯和她母親並不經常擁抱，但今晚伊迪緊緊地擁著她，以便輕聲地跟她說，想和她談談胡安·米利亞爾的情況。
她們走進了起居室。
丹斯立即看出母親有些不安。
“出什麼事了？”
“他還處於彌留之際。甦醒過兩三次。”她看了看四周，大概是想確信孩子們不在周圍。“他每次只醒幾秒鐘，都無法說話。但是……”
“什麼，媽媽？”
她把聲音壓得更低了：“我站在他身邊。沒有旁人能聽得見。我低頭看著他，他的眼睛睜著，我是指那隻沒有繃帶蓋著的眼睛。他的嘴唇在動。於是我彎下腰。他說……”伊迪又四處打量了一下。“他說：‘殺了我’。他說了兩遍。然後就閉上了眼睛。”
“他很痛苦嗎？”
“不是，醫生給他用了很多藥物，所以應該沒什麼感覺。但他能看見繃帶，能看見那些器械。他可不笨。”
“他的家人在那兒嗎？”
“大多數時候都在。嗯，他的兄弟24小時都在。他就像老鷹一樣盯著我們。他總以為我們不會好好治療胡安，因為他是拉美裔人士。他還對你評頭論足。”
丹斯苦笑了一下。
“對不起，但我覺得你應該知道這件事。”
“很高興你能告訴我。” 棒槌學堂·出 品
這讓她感到非常不安。當然不是因為胡里奧·米利亞爾。這個人她可以對付。讓她感到無比心煩的，恰恰是那位年輕探員的絕望狀態。
殺了我……
