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天邊最後一絲亮光也消失了，草原上陷入了一片黑暗之中。
氈帳外，蒙保正在篝火旁整治一頭黃羊。他是族中出名的勇士，這頭黃羊也是他獵來的。族老本想要去，蓋因這個時節很難捕到黃羊，一般秋冬季節才多，但蒙保拒絕了。這是他的獵物，肉味鮮嫩，皮雖然要交到宥州拓跋氏那裡去，但尾巴可以留下來，夏州那邊有人收尾毫做毛筆，價錢給得還不錯。
他曾經去過夏州。那是一座宏偉到令人目眩的城市，當地人喚其為“白城子”，因城通體白色而得名。
夏州的商人很狡猾，但總體而言依然令人滿意，因為他們是真的給錢。蒙保拿了錢，可以在城中採買各類器具，都是日常生活中急需的。但這種事得偷偷做，因為按照拓跋家的規矩，像沙狐皮、黃羊皮、鹿皮之類的東西，每年要交幾百張上去，族裡每個人都要分攤，苦不堪言。而拓跋家，也就只會假惺惺地給一些青鹽，外加少量非常粗糙的鐵器，比夏州城裡賣的差多了。
再者，像病馬、老馬死掉後，肉你可以自己吃掉，但皮不允許私藏，一張都不行。全部收集起來，上貢給拓跋家。
他們嵬才部不是拓跋家的嫡系，受到的壓榨尤其酷烈，有時還要受麻奴部的欺壓，日子過得艱難無比。若不是地斤澤這邊水草豐美，族長、族老們估計早就下令舉族搬遷了，離麻奴部、拓跋部越遠越好。
“白牛乳，狗喝去，晨朝喝去中午擠……”蒙保一邊割肉，一邊唱起了歌自我調節心情。
拓跋家及其走狗壓榨得厲害，但日子還要過不是？至少族長這麼多年來一直順服得很，總是說拓跋家是大唐天子封的刺史，目前還不能得罪，要等待時機。
再等待時機下去，自己就老了。族中上一代的勇士等到鬍子都白了，也沒等到時機，自己怕也是這個結局吧？
忽然，遠處響起了一陣馬蹄聲。蒙保猛地變色，第一時間趴伏到地上，仔細聽了一會，立刻起身衝進氈帳，拿起了一張獵弓。妻子正在準備馬奶酒，兩個孩子在地上爬來爬去，見他匆匆進屋拿弓，立刻呆在了那裡。
蒙保也不多說，只向她低聲吩咐了幾句，然後便解開了帳外的馬韁，朝族長、族老們的氈帳而去。
那邊已經聚集了數十人，還有幾位穿著草原上難得一見的盔甲的騎士，不像是族裡的人。遠處的馬蹄聲越來越清晰，但族長卻一點都不慌張，相反還隱隱有興奮之色。
“蒙保，這位是麟州折家的折嗣裕將軍。”族長嵬才蘇都介紹道。
