第三十章 (第1/7頁)
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他擔心的不是火。
當愛德華·卡德斯基衝出林肯·萊姆的家門，挑最短的距離全速奔向奇幻馬戲團的帳篷時，心中只想著一件事。他知道馬戲團的帳篷採用了最新的防火材料，能阻止大火燃燒，即使發生嚴重的火災，火勢蔓延的速度也不會太快。真正的危險是驚慌，是數量龐大的人們在驚慌失措地逃命時彼此拉扯、碰撞、推擠和踐踏而造成的骨折、胸悶和窒息……
要拯救馬戲團觀眾的性命，唯一的方法就是讓他們不慌不忙地離開表演場地。過去如果馬戲團發生火情，戲團老闆會給樂團指揮發一個暗號，讓指揮馬上帶領樂團演奏一曲活力十足的約翰·菲利普·蘇澤【注】的軍樂《星條旗永不落》，以此警告小丑、雜技演員和現場的工作人員。此時，所有人都會進入緊急應變狀態，鎮靜地帶領觀眾由各個逃生出口離開——當然，這些工作人員絕對不會只顧自己，“棄船”逃生。
【注】約翰·菲利普·蘇澤（JohnPhilipSousa，1854-1932），美國管樂隊指揮和許多進行曲的作者。
多年來，由於馬戲團帳篷內的疏散效率越來越高，這首在遇到緊急情況時才會演奏的曲子已經很久不用了。但是，如果今天在馬戲團中爆炸的是一枚炸彈，當那些著了火的化學物質向四面八方飛濺時，該怎麼辦？
人群一定會同時湧向出口，會有上千人在推擠踐踏中喪生。
愛德華·卡德斯基奔進帳篷，看見兩千六百人已端坐在觀眾席上，熱切期待地盼望他的演出趕快開始。
他的演出。
他就是這麼想的：這是他一手創造的節目。卡德斯基曾在雜耍節目中演過沿街叫賣的小販，在三流城市中的二流劇場里拉幕跑腿；在一些靠賣苦力氣賺錢的地方性馬戲團裡當過掌管工資和票務的經理。他努力奮鬥多年，才超越了普通庸俗花哨的巡迴馬戲團的水平，製作出這些廣受好評的節目。他曾一度達到這個目標，那是在哈斯伯和凱勒兄弟馬戲團——被埃裡克·威爾毀掉的那個戲團。現在，他又憑藉奇幻馬戲團再次做到了。這些節目已是舉世聞名，他有了好名聲，甚至有了些許威望。即使是那些只去歌劇院、只看新聞和音樂頻道的人，也不敢小覷他。
他還記得當時哈斯伯帳篷中炙人的烈焰和那些有如雪花般飄落的死灰色的菸灰。他記得火焰的咆哮，在那陣令人驚恐的噪音聲中，他一手建立的劇團就這麼在他的面前緩緩崩塌。然而，今天的情況和上次有一點不同：三年前馬戲團的帳篷是空的
