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研究中心依舊燈光明亮，秩序井然。
凱希很高興林伊蘭的探訪，神采飛揚地說個不停。
凱希斯文清俊，在學院時已經有一種溫文恬淡的氣質。他身為沒落貴族後裔，儘管仍有名譽上的尊榮，卻毫無權勢可言。年金收入微不足道，貴族身份又限制了從商的可能，他的處境相當尷尬，並不比平民優越多少。娜塔莉的父親絕不會把女兒嫁入這樣的家族。
“凱希，前次我在學院遇見了娜塔莉，她……”林伊蘭試探地停了一下。
凱希霍然沉寂下來，輕鬆的神色消失了，半晌才出聲，“她好嗎？”
不等林伊蘭回答，凱希迅速道：“不，我知道她一定過得很好。她的丈夫一定家世顯赫，非常疼愛她；我知道她父親會替她選最出色的人，一個配得上她的美麗與身份的男人，不像我……”
落寞的凱希令林伊蘭不忍、更無法說出娜塔莉的近況，項鍊在衣袋中變得沉重無比。
消沉片刻，凱希又勉強振作起來。“假如她幸福，忘了我也沒關係。或許她父親說得對，我這樣的窮小子根本不該奢想。”凱希聳聳肩自嘲，“其實我在這裡也不錯，至少豐厚的薪金能讓我妹妹嫁入一個理想的家族，能與她心愛的人結為伴侶。我已經很滿足。”
凱希輕描淡寫，林伊蘭心底卻忍不住嘆息。進入帝國研究院後的凱希薪資優渥，卻受軍方禁令無法自由行動。他無權無勢難以調動，或許再難見到他眷戀的家人。
“你父母很為你驕傲。”林伊蘭清楚那對年邁的夫婦是多麼想念久別的愛子，他們僅聽到軍隊二字便對她格外關切。
“只要他們過得好，一切都值得。”凱希浮起笑容，看上去好過了一些，“我現在參與的研究很複雜也很吸引人，需要大量試驗，讓我覺得時間完全不夠用。你無法想象它有多奇妙，一旦成功……”
凱希深深地吸了口氣，林伊蘭正要答話，被一聲厲喝打斷。“凱希！”頭髮花白的老者站在數步外，長眉一皺，十分嚴厲，“這裡不許中心外的低階士兵出入，你應該背過紀律守則！”
凱希快步走近他解釋了幾句，而後替雙方引見，“這位是休瓦研究中心的博格准將閣下，這是林伊蘭少校。”
“原來是林公爵的……”博格望了她一眼，冷肅的神色漸緩，“林少校。”
林伊蘭敬了一個禮，“能在此見到聞名已久的准將是我的榮幸。”她畢恭畢敬的客套呈現出十足的尊重，博格以倨傲的面孔點了點頭。
