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點以前。兒童或少年至少應有半小時的吃飯時間,否則不得讓他們在下午1點以前做工5小時以上。兒童、少年和婦女不得留在某種勞動過程正在進行的廠房中吃飯,等等。
我們看到,這些按照軍隊方式一律用鐘聲來指揮勞動的期間、界限和休息的詳盡的規定,決不是議會設想出來的。它們是作為現代生產方式的自然規律從現存的關係中逐漸發展起來的。它們的制定、被正式承認以及由國家予以公佈,是長期階級鬥爭的結果。它們的直接後果之一,就是這些規定的實施使工廠的成年男工的工作日也受到同樣的限制,因為在大多數生產過程中,必須有兒童、少年和婦女的協作。所以總的說來,在1844—1847年期間,受工廠立法約束的一切工業部門,都普遍一致地實行了十二小時工作日。
但是,工廠主如果沒有得到某種“退步”作補償,是不會容忍這種“進步”的。在他們的敦促下,下院把可以僱用的兒童的最低年齡從9歲減為8歲,以保證資本按照上帝旨意和人間法律得到“工廠兒童的追加供給”。
1846—1847年在英國經濟史上劃了一個時代。穀物法廢除了,棉花和其他原料的進口稅取消了,自由貿易被宣佈為立法的指路明燈!一句話,千年王國出現了。另一方面,憲章運動和爭取十小時工作日運動在這期間達到了頂點。它們在渴望報仇的托利黨人那裡找到了同盟者。儘管以布萊特和科布頓為首的言而無信的自由貿易派瘋狂反抗,爭取了多年的十小時工作日法案終於由議會透過了。
1847年6月8日的新工廠法規定,從1847年7月1日起,“少年”(從13歲到18歲)和所有女工的工作日先縮短為11小時,從1848年5月1日起,再最終限制為10小時。在其他方面,這個法令只是1833年和1844年的法令的修正補充。
資本先發制人,想使這個法令在1848年5月1日不能完全實行。而且,似乎由於取得經驗教訓而變得聰明的工人自己應當來幫助再一次破壞自己的事情。時機是選擇得很巧妙的。
“必須記住,1846—1847年爆發了可怕的危機,工廠工人深受其害,因為很多工廠開工不足,有些工廠完全停工。大量工人的生活非常窘迫,很多工人負有債務。因此,可以有把握地斷定,他們寧願勞動時間更長一些,以便彌補過去的虧損,償還債務,或者從當鋪贖回自己的傢俱,或者把賣掉的東西再補充進來,或者為自己和家屬添制新衣。”
工廠主先生們普遍把工資